Фетт замер. Пусть он и не был на фактической родине так часто, как хотелось бы, в нем все равно кипела кровь его отца — истинного мандалорца, а потому он не мог спокойно ждать, пока его сородичи гибнут.
— Палпатин давно точит зуб на мандалорцев, — продолжила Кайла, — После уничтожения Альянса он наверняка захочет избавиться от них.
— При том, что большинство из них служит ему? — неверяще спросил охотник.
— Десяток из миллиона? Это не выгодно. Вспомни конфликты прошлого. Думаешь, он захочет повторить Мандалорские войны?
Фетт недовольно скривился. И пусть из-за шлема это было не видно, Кайла наверняка это почувствовала.
— На Мандалоре ему не место, — косо взглянув на Хана, произнёс Боба. — Его бы на нейтральную территорию.
Графиня с презрением посмотрела на Соло. Одной Силе известно, о чем она думала, когда соглашалась на это.
— Серенно не место для повстанцев. Я предупредила.
*
На «Исполнителе», как всегда, царила тишина и порядок. Каждый был занят своим делом. Спокойствие стало основным спутником каждого офицера, и это несмотря на постоянную угрозу в лице довольно сурового начальника. Может он и был излишне жесток и требователен, но результат всегда превосходил ожидания.
Но если сейчас большая часть экипажа была расслаблена, то команду на капитанской мостике что-то беспокоило. И даже не стоящий над душой ситх, на удивление молчаливый сегодня, а что-то совершенно неясное. То ли неожиданный приказ СИБ прибыть в столицу, то ли огромное скопление кораблей на орбите. В основном, лёгкие крейсеры и линкоры, но само их наличие было странным. Единственный день, когда все военные корабли собираются на орбите Корусанта, — День Империи, до которого ещё полгода.
Адмирал Фирмус Пиетт не был Одаренным, но даже его не отпускало чувство тревоги. Слишком тихо, слишком спокойно. Почему лорд Вейдер молчит? Если уж он и появляется на капитанском мостике, то всегда руководит процессом, но единственный его приказ на сегодня был адресован адмиралу словами «продолжайте работу».
Вообще Фирмус не привык о ком-то беспокоиться или тревожиться. Не о ком. Но сейчас он откровенно переживал за начальника, словно предчувствовал что-то плохое. Масла в огонь подливало и то, что пришлось долго ждать, пока с ними кто-то свяжется.
Вскоре главнокомандующий отвлекся от созерцания столь ненавистной ему планеты и, круто развернувшись, направился к адмиралу Пиетту. Тот ждал какого-нибудь приказа, но совершенно не ожидал, что ситх схватит его за плечо и едва слышно скажет нечто такое, от чего и без того бледный адмирал побледнеет настолько, что смог бы слиться с броней штурмовиков.
— Надеюсь, вам все предельно ясно? — грозно пробасил Вейдер, от чего у окружающих не осталось сомнений — Пиетт влип и, видимо, очень серьёзно.
— Да… милорд, — запинаясь произнёс адмирал, глядя на уходящего начальника с ужасом и неверием.
Его уже не заботили косые взгляды офицеров, один из которых отчаянно пытался вернуть его с небес на землю, он просто смотрел туда, где только что прошёл лорд Вейдер, а в голове до сих пор эхом отзывались его слова.
*
Время как будто замедлилось. Шаттл, на котором предпочел лететь Ужас всея Галактики, словно никуда и не торопился. Казалось, что за то время, что он летел, прошло несколько часов, на деле же — от силы минут десять.
Уже на посадочной платформе возле его дворца он почувствовал именно то, зачем он сюда прилетел, — смерть. Его адъютант Кас Силион как всегда что-то печатал на датападе и выглядел не на шутку встревоженным, особенно когда понял, что шаттл отклонился от курса.
— Оставайся здесь, — пробасил Вейдер, заметив, что Силион последовал за ним.
Тот делал вид, что не понимает, в чем причина приезда, хотя и сам был её виновником. Правильно твердили Вейдеру: один раз шпион — шпион навсегда. Силион не мог измениться, такова была его природа. Может раньше он и был наивным мальчишкой с далёкой звезды, то жизнь его хорошенько потрепала, забрав самых близких людей.
Уже во дворце Вейдер, ни секунды не медля, направился в исследовательский центр, являющийся чуть ли не самым передовым во всей Галактике. Там его уже ждал знакомый инженер. На вид ему было около сорока. Он с поразительной грацией лавировал между столами, уставленными всякими приборами, держа в руках красный кристалл.
— Вот, милорд, лучший образец из всех, что были.
Ситх принял кристалл и заменил его на тот, что был в мече, не самый обычный, гораздо более ценный.
— Этот не должен попасть не в те руки, — произнёс Вейдер, протягиваю инженеру кристалл и микрочип. — Спрячь кристалл и перешли это сообщение по указанному адресу. На этом твоя работа завершена.
С этими словами ситх резко развернулся и направился обратно на площадку.
Инженер положил кристалл в металлическую коробочку и поставил её в огромный железный контейнер, открыть который мог только пользователь Силы. Сообщение переслал он так же быстро.