Сарковски отстранилась, махнула рукой повстанцам и коротко произнесла: «Идём».
Проходили они снова через то огромное помещение. Девушка нервно оглядывалась по сторонам, явно опасаясь кого-то встретить. Хан нагнал её и пошёл рядом. Владлена была ниже его, ростом примерно с Лею, может, даже выше, но каким-то образом она внушала ему ужас похлеще Вейдера.
— Сарковски! — окликнул кто-то.
Девушка замерла, сжала кулаки и, придав лицу спокойное выражение, обернулась.
— Курт?
— Собралась бежать? — прошипел имперец. — Решила бросить нас тут подыхать в этом прогнившем болоте?
— Не ты ли говорил, что лучше подохнуть в прогнившем болоте, чем задохнуться от руки Вейдера? — в том же тоне прошипела Владлена, краем глаза заметив, как люди собираются вокруг. — Как я и говорила, однажды мне придётся уйти.
Не встретив сопротивления, она уже повернулась, чтобы уйти.
— Ну и кому ты нужна? — бросил ей вслед Курт. — Пилот, что никогда не летает, и создатель мощнейшего супероружия, по сравнению с которым «Звезда Смерти» — лишь детская игрушка! Ты подписала себе смертный приговор! Думаешь, Вейдер тебя спасёт? Такие адъютанты, как ты, нужны ему на одну ночь, ясно для чего!
Преодолев разделяющее их расстояние, Сарковски замахнулась и неожиданно сильно ударила Курта в челюсть. Тот едва удержался на ногах. В следующее мгновенье, девушка заломила ему руку за спину, ударила его под коленом, тем самым заставив упасть.
— Напомнить, за что тебе выписали смертный приговор? — прошипела она.
Решив не продолжать этот бессмысленный спор, девушка поправила китель и, в особенности, прибор, что висел на поясе.
— Ну и долго вас ждать? — саркастически поинтересовалась она у повстанцев. Те все ещё стояли с открытыми ртами, думая, как такая милая и маленькая девушка способна уложить такого, по сравнению с ней, гиганта.
Хан мотнул головой, легонько ударил Вирса и Антиллеса под ребра и поспешил за девушкой.
Она будто знала, куда нужно идти. Ловко перескакивала с кочки на кочку. Хотя, нет, даже не перескакивала, а спокойно шла, не боясь упасть. Рядом с ней троица повстанцев казалась неуклюжими гунганами. Невольно Хан залюбовался поистине королевской грациозностью Владлены и с грустью подумал, что сейчас с ним нет Леи. Его милой принцессы, что сначала страшно его бесила, отчего он хотел пристрелить её. В какой момент он полюбил её?
Вскоре среди тумана стал просвечиваться силуэт шаттла.
Соло обогнал Сарковски и поспешил на борт.
— Скажите, — подошёл к ней Ведж, — А почему вы перестали летать?
— Здоровье не позволяет, — хмыкнула девушка поднимаясь по трапу.
— Однако, это не мешает уложить бугая на лопатки, — усмехнулся Хан, расслышав их разговор.
Девушка уселась в кресло второго пилота и сложила руки в замок.
— Даже сей факт не поможет пройти медкомиссию.
Двигатель загудел, лампочки на панели загорелись.
Краем глаза Хан заметил, как Владлена вцепилась руками в подлокотники.
— Надеюсь, эти пташки нас не заметят, — попытался подбодрить её контрабандист, хоть и сам до жути не хотел лететь.
Шаттл взмыл в воздух и скрылся в густом тумане. Хан не стал дожидаться, пока одна из «пташек» настигает их, а потому резко повёл корабль вверх, надеясь как можно скорее покинуть эту планету. И вдруг за пределами шаттла послышался протяжный вой.
— Скажи, что это сирена на вашей базе, — с опаской проговорил Хан, пытаясь разглядеть сквозь плотной туман хоть намёк на огромную птицу.
Владлена отрицательно покачала головой.
Вой больше не повторялся, но расслабляться никто и не думал.
Вдруг из тумана появилось нечто огромное с перепончатыми крыльями, длинным чешуйчатым хвостом с копной перьев на конце и головой-черепом. Эта тварь вцепилась в переднюю часть шаттла, раскрыв свою пасть с множеством мелких зубов.
Соло не удержался, выругался на хаттском и попытался сбросить странную тварь, но та крепко ухватилась когтями за обшивку шаттла.
Сверху послышался грохот, и в иллюминаторе мелькнул ещё один хвост.
— Переводи энергию двигателя на систему жизнеобеспечения! — выкрикнула Сарковски.
— Да ты в своём уме?! — закричал Соло, поворачивая штурвал в разные стороны.
— Они слепые! Только по звуку они определяют, что мы ещё здесь. Делай, что говорю!
Хан долго не решался, но все же проделал нужную операцию.
— Когда они отпустят, переводи всю имеющуюся энергию на двигатель. Возьми наибольшую скорость и резко уводи шаттл в космос.
Соло этого не видел, но был уверен, что Ведж сейчас чуть ли не плачет от счастья, наблюдая за Владленой.
Стоило двигателю замереть, птицы взвыли и, ударив хвостами о стекло, бросили шаттл, улетая в сторону. В этот момент Хан проделал обратную операцию. Шаттл набрал скорость, покинул атмосферу планеты и вскоре уже находился в гиперпространстве.
====== Глава 25 ======