— Бывших шпионов не бывает, — прошипел один из них, высокий мужчина со шрамом на левой стороне лица, тянущийся от лба до подбородка.
— Мерф, говори напрямик, — потребовала Сарковски.
— Предал нас твой Кас, — закатил глаза имперец. — Продался старому маразматику и этой шлюхе Айсард.
— Следи за языком, Мерфор, — одернул его Ван Дерин. — Лучше сообщи адмиралу, что Сарковски вернулась. По закрытому каналу.
Офицер фыркнул и отошёл в сторону.
Все это время пилоты со стороны наблюдали за неожиданной гостьей и не произнесли ни слова.
Хан слушал разговор имперцев, но в то же время разглядывал пилотов. Что-то было в них необычного. Соло и сам был кадетом Академии и знал, как выглядят пилоты: никто из не имеет нашивок с номерами и ни у кого нет странных надписей на грудной панели. Таких же надписей, что были в Храме на Морабанде. Да и их номера… В эскадрилье должно быть двенадцать пилотов, вот только их одиннадцать, и среди них нет пилота с номером 7.
Вскоре вернулся Мерфор и, сложив руки на груди, произнёс:
— Адмирал ждёт в конференц-зале. Немедленно. Повстанцев приказано отвести в гостевую каюту.
Последнюю фразу он произнёс с явным презрением.
— Проводи лейтенанта Сарковски в конференц-зал, — распорядился Люций, искоса глядя на Хана. — С гостями я все улажу.
Мерфор снова фыркнул. Вместе с Владленой они пошли к турболифту и уже скоро поднимались на служебную палубу. Дальше пришлось идти своим ходом.
— Не принимай их присутствие близко к сердцу, — попыталась успокоить друга девушка. — Ты ведь знаешь, это не их вина.
— Но эти двое, Соло и Антиллес, принимали во всем участие, — ледяным голосом произнёс офицер. — Если мне встретится этот крысеныш Скайуокер, я не медля сверну ему его поганую шею.
— Этого-то я и боюсь, — почти шепотом произнесла девушка.
Вскоре они дошли до конференц-зала. Там их уже ждали адмирал Пиетт, генерал Вирс, а вместе с тем ещё и голограмма полковника Юларена — давнего знакомого милорда, а по совместительству хорошего союзника в Службе Безопасности.
Стоило двум адъютантам зайти в помещение, как все офицеры медленно повернулись в их сторону. Пиетт не спал уже много дней, а если ему и удавалось заснуть, то ненадолго. С Вирсом та же история. А вот Юларен явно прятал усталость и волнение под ледяной маской безразличия — все знали, что в столице творится бардак с момента смерти лорда Вейдера и пропажи его Эскадры. И разгребать этот бардак конечно же повесили на агентов Службы Безопасности. На кого же ещё?
— Лейтенант Сарковски, — кивнул ей адмирал. — Вы знакомы с полковников Вульфом Юлареном?
— Да, сэр, — коротко кивнула девушка.
В последнюю их встречу Фирмус Пиетт был капитаном, сейчас же резко возвысился до адмирала. Что ж, он достиг своей цели. Вот только сейчас, видимо, его это не совсем радовало.
— Вы знаете, зачем я вас позвал?
— Предполагаю, — уклончиво ответила Владлена.
Усы Юларена как-то странно дернулись, и губы растянулись в ухмылке. Она никогда не предполагала — она всегда знала, и это полковнику было известно.
— Нам есть, что обсудить, лейтенант, — устало протерев глаза, Пиетт указал на кресла вокруг стола. — Располагайтесь, где вам удобно.
Девушка села. Мерфор примостился рядом.
— Полковник, — кивнул адмирал.
Юларен подождал, пока над столом не появлятся голограммы.
— Меня интересует ваше мнение как опытного инженера, лейтенант Сарковски. Что скажете?
Владлена бегло прочитала написанное и нахмурилась. Шахты? Зачем? Думать об этом сейчас было не к месту, а потому она продолжила изучать данные. Сводки по добыче разных металлов, число продаж, как легальных, так и нет, и бесконечное число материалов. Во всем этом была закономерность: все эти материалы использовались для постройки кораблей.
— Это странно, — протянула она, вглядываясь в цифры. — Контроль за продажами резко снизился. Цены растут, материала становится меньше, но добыча его увеличивается.
— В этом-то и суть, — прозвучал голос Юларена. — Можете сказать, где в таких масштабах нужен дуний, иридий, дониум и сталь?
— Постойте, — подняла руку девушка. На её лице отразилось волнение. — Дониум и иридий… А вместе с ними хейс… Это же хейсиановый сплав, мощный проводник, способен проводить такую энергию, что…
-…и «Звезда Смерти» рядом не стояла, — закончил Пиетт. — Но закупку такого количества металла невозможно провернуть за спиной Империи, особенно при том, что все эти шахты принадлежат ей.
— А если все закупки произвелись от лица Империи? — предложил генерал Вирс, расхаживая из стороны в сторону. — Как было с первой «Звездой Смерти». Не секрет, что началось строительство второй.
— Но хейсиановый сплав — слишком дорогое и ненужное удовольствие, — нахмурилась Владлена. — Особенно при том, что там основным проводником являются кайбер-кристаллы. Зачем…
Тут она замолчала, переводя взгляд с одного офицера на другого. Юларен ошибся — она знала о цели разговора, но не предвидела такой поворот.
— Быть того не может…