И вдруг рокот обрушился сверху, и что-то щелкнуло по машине, - будто ударило гравием из-под чужих колес. Рокочущая железная масса прокатилась по небесам дальше.
Вихрь вырвался из рук Ганнибала.
- Иисус Мария! - без испуга вскрикнула Аннабель, уже успев крепко схватиться за руль. - Это они! Они стреляют по нам!
Железная масса уже развернулась в пустоте над полем и покатилась навстречу, подмигивая двумя красными глазками.
- Леса нет, - сухо констатировал Ганнибал. - Гони вперед. Там должна быть ферма.
Джип, взревев, рванулся на дорогу.
- Держись! - приказала Аннабель.
Ганнибал дернул за ремень безопасности, но промахнулся мимо замка - джип кинулся в сторону и, вырвав клочья грязи у края кювета, вывернулся зигзагом из-под железной туши, летящей во тьме.
Рокот снова откатился назад, и Ганнибал даже не обернулся.
- Полный вперед! - скомандовал он и достал из-под сиденья трофейное оружие.
- Умоляю! Только не высовывайся! - не командовала, просила Аннабель.
Джип ревел, пока что заглушая рев погони.
Еле-еле прорезался вдали слева перелесок, и Ганнибал повторил приказ:
- Полный вперед! Потом резкий тормоз. Я скажу...
Рокот воздушной погони уже настигал, сотрясая машину.
Аспирант заставил себя обернуться, но ничего не увидел.
- Я их вижу! Метров сто! - доложила Аннабель показания левого зеркальца. - Спокойно! Держись!
Снова рвануло из сторону в сторону, одна пуля звякнула об капот. Рокочущая масса наверху, словно чудовищный маятник, опять качнулась вперед.
Перелесок уже выдавался из тьмы объемным черным узором.
- Там есть поворот! - был уверен Ганнибал. - Когда увидишь, тормози резко и сразу сворачивай!
Все получилось: Ганнибала швырнуло на лобовое стекло, потом кинуло на правую дверь, и тьма, развернувшись перед ним, черными стволами понеслась навстречу.
Ганнибал, чтобы отдать новый приказ, успел вздохнуть только наполовину.
- Тормози! Стой!
Джип юзом захрустел по гравию.
- Выходи! Живо!
Были: тьма, холодный и жгучий воздух, полная ясность целей, приближавшийся рокот.
- Вот тебе пушка! Беги и прячься! Вперед - и прячься!
- Ник!!! - Просто истерика. - А ты?!
- Живо вперед! Двести метров!
- Sorry! - И наконец побежала куда было сказано.
Ганнибал успел облегченно вздохнуть, потом потратил еще четыре секунды, чтобы от души выматериться, а потом - точно по плану - отбежал от машины метров на двадцать в другую сторону и прыгнул в кювет, под двойную березу.
Два огонька и рокочущий сгусток тьмы приближались, делая широкую петлю.
Для большего спокойствия аспирант сразу взял на прицел эти огоньки.
"Почему они сразу не зависли? - задал он себе вопрос. - Значит, тоже боялись? Значит, тоже боялись... Пытаются разглядеть, суки... Ну, если не попаду сразу в глаз, нам - каюк".
Красные глазки выбрали его, аспиранта Дроздова.
"Так лучше, - подумал он, сжимая зубы и готовясь к тому, что есть наш последний и решительный бой. - Так правильно".
Он прицеливался к кабине, и мишень становилась все громче и все больше, и все удобнее для спокойного прицела.
И вдруг в мерно и уверенно угрожавшем рокоте что-то кашлянуло и поперхнулось. Глазки вдруг чуть-чуть провалились вниз и куда-то закосили, начали уплывать вбок. Но вот снова загудело как надо, и глазки снова уставились на аспиранта и уже глядели на него в упор сверху, как в микроскоп и наплывали...
И наплывали... и вдруг снова железное дыхание оборвалось, кашлянуло, все провалилось...
Ослепительный сноп молний полыхнул из красных глаз во все стороны, и жуткий железный визг прорезал ночь - и сразу вся тяжесть, весь скрежет и хрип провалились до дна, полыхнули мутно, бухнули - и огненно-осколочная мешанина полетела прямо в аспиранта Дроздова.
Он только успел юркнуть в свою маленькую заповедную тьму у корней, вывернуть дуло из-под живота вбок, упереться головой в дерево-березу и зашептать: "Господи... Господи... Господи...", заглушая святым словом жуткий свист наверху, треск сучьев, стук, и звон, и шипение.
На пятый зов ко Всевышнему все почти затихло, осталось только безобидное потрескивание вдали и шипение вокруг.
Ганнибал с усилием разогнул шею и посмотрел вперед. Не слишком большое пятно мутного огня попыхивало перед ним на бескрайнем темном поле.
Слева и справа тоже кое-где немножко мерцало.
Потом слева из тьмы вырвалась живая Аннабель.
Он едва успел отложить в сторону пистолет, как она навалилась на него сверху.
- Ты жив, Ник?! Ты жив!
Поцелуи обжигали его холодное лицо и опять мешали дышать так, как хотелось дышать в эту минуту.
- Подожди! Подожди, прошу тебя! - наконец приказал он, тщетно пытаясь подняться из-под Аннабель. - Подожди!
Стало легче. Аспирант снова посмотрел на поле, с трудом осознавая, что погони нет, и их, живых людей, скорее всего стало в этой тьме гораздо меньше, чем было недавно.
- Ты понимаешь, ты понимаешь, - проговорил он и, начав дрожать, немного отстранился от Аннабель. - Они зацепились за провода... Я поломал им вертолет. Я даже не понимал, как он летит... Вот теперь... нам с тобой очень повезло... Подожди меня здесь... Там может быть обрыв... Я посмотрю...
- Зачем? - тихо выдохнула Аннабель.
