«Конгрегация знает… И скрывает…»
Это тревожило больше всего. Если даже магистры предпочитают не замечать угрозы… Что это значит? Страх? Бессилие? Или что-то более зловещее? Или всё вместе…
На территорию поместья я въехал за полночь. Окна горели только в дежурке гвардейцев — все давно спали.
Дождь усилился, когда я шёл к крыльцу. Вода стекала за воротник, но я почти не обращал внимания — мысли продолжали кружиться в голове, как осенние листья.
Завтра внимательно прочитаю тетрадь. Нужно с чего-то начать. И посоветуюсь с Дмитрием — надеюсь, он сможет подкинуть какие-то идеи, или хотя бы укажет, где искать информацию об этих существах.
Хотя, если даже старец Прохор ничего толком не знает о них — надежда мала.
Я уже взялся за дверную ручку, когда в кармане зазвонил телефон. Кретов. В такое-то время? Наверняка что-то случилось.
— Григорий, — его голос звучал непривычно напряжённо, — у нас беда. Очередную девушку похитили.
Я отправился на место сразу, только переоделся в чистую одежду и взял с собой пару оставшихся пирожков, чтобы перекусить за рулём. Времени спокойно поесть уже не было.
Когда мой хозяйственный фургон подъехал к ночному клубу, все стоящие рядом люди посмотрели на него так, словно я приехал на телеге с ослом. Понятное дело, рядом с дорогими спортивными тачками, что блестели на парковке у клуба, фургончик моих слуг выглядел чуждо.
Улицу освещали мигалки трёх патрульных машин. Синий свет рвал ночь на клочья, бросая мертвенные блики на лица кучки курящих у входа официанток. Одна из них плакала, уткнувшись в плечо коллеги.
— Где провидец Кретов? — спросил я у первого попавшегося полицейского.
Тот кивнул в сторону входа:
— Внутри. Только предупреждаю, там… — он запнулся и продолжил, — там такое…
Я уже шёл к дверям, не став уточнять, лучше увижу своими глазами. Интересно, что поразило полицейского так, что он не решился сказать это вслух.
Внутри пахло дорогим табаком, алкоголем и… чем-то ещё. Чем-то металлическим.
Кровью.
Зал был полупустым. На диванах сидели шокированные посетители — кто-то дрожал, кто-то тупо смотрел в пространство. Бармен методично мыл один и тот же бокал, его руки мелко тряслись. По всему клубу летали эфемеры страха.
Видимо, людям не разрешали уходить, пока полиция не допросит всех присутствующих.
Кретов стоял у женского туалета, разговаривая с женщиной-администратором. Увидев меня, он быстро закончил беседу и сделал шаг навстречу.
— Что произошло? — спросил я. — Ты сказал, что похитили очередную девушку. Но я смотрю на всех этих людей, и мне кажется, будто здесь произошло скорее прилюдное убийство.
— Оно и произошло, — бурчит Кретов. — Пойдём.
Он распахнул дверь туалета. Зеркало было разбито, на раковине — кровавые отпечатки ладоней. На полу лежал труп, накрытый скатертью, покрытой красными пятнами. По очертаниям, да и по торчащим из-под скатерти ножкам в блестящих туфлях было понятно — убили женщину.
Пара больших эфемеров смерти витала вокруг, жадно питаясь тёмной энергией, которой здесь было вдоволь.
Но было здесь и кое-что ещё, в одной из кабинок. Такой же закольцованный эфирный след, как мы видели на месте похищения Ольги Михайловой.
— Одна девушка пропала, одна убита, как видишь, — сказал Дмитрий. — Пропавшая — из нашего списка.
— Сегодня даже не вторник, а пятница, — задумчиво произнёс я. — Похоже, похититель понял, что его ищут, и занервничал. Начал торопиться и действовать грубее.
— Верно говоришь. Вполне возможно, это кто-то из наших друзей — Лужков или Горохов. Или кто-то ещё.
— Кто убил девушку? — спросил я.
— Мы не знаем, — пожал плечами Кретов. — Так случилось, что они с похищенной были здесь вдвоём. Я предполагаю, что появился похититель, убил свидетельницу и забрал ту, которую собирался.
— Что с ней? — я кивнул на труп.
— Рваные раны. Похоже на следы когтей, но криминалисты скажут точнее.
— Значит, это всё-таки мог быть чей-то фамильяр.
— Вероятно, — пожал плечами Дмитрий.
— Ты уже изучал эфирный след? — спросил я.
— Поверхностно. Ничего нового.
Я подошёл к кабинке, где висел закольцованный эфир, и внимательно его осмотрел. Да, на первый взгляд всё так же, как и на прошлом месте преступления, разве что след значительно ярче, потому что свежее.
Но в то же время мне кажется, будто здесь что-то не так… Будто в кольце скрыто что-то невидимое. Но я это чувствовал.
Достал из внутреннего кармана фокусирующий кристалл и вошёл в кабинку, встав посреди кольца.
— Вряд ли это поможет, — хмыкнул Кретов. — Я уже пытался в спальне Михайловой. Похититель умеет скрывать следы.
— Но в этот раз он действовал далеко не так осторожно, — заметил я.
Провёл уже привычную процедуру с кристаллом, и внутри кольца проявились еле заметные крошечные символы. Они напоминали древние руны, но были куда сложнее.
— Чёрт возьми, — прошептал наставник. — Да как у тебя это получилось⁈ Невероятно… Ты тоже видишь?
Я кивнул, не отрывая взгляда от узора. Символы пульсировали, как живые, складываясь в последовательности, которые…
— Это формулы, — внезапно понял я. — Как в книге про плетения.
Кретов повернулся ко мне, его глаза сузились:
