– Александр Павлович, видите ли, сама королева меня мало интересует, – ответил император. – Ее власть в Британии ограничена парламентом, и потому для меня более важно то, какое решение примет ее главный советник виконт Палмерстон. Он же, как я понял из вашего с ним разговора, склонен к компромиссу. Это совсем не означает, что англичане будут всегда придерживаться взятых на себя обязательств. Нация торгашей и лицемеров на подобное не способна. Но если они хоть на какое-то время перестанут нам вредить, то это уже будет немалое для нас облегчение.
– Я полностью с вами согласен. Наша прослушка в Елагином дворце установила, – при этих словах Николай поморщился, – что больше всего мистера Палмерстона интересовали «атланты», то есть мы. И, по его мнению, Британии не стоит с нами ссориться. А лучше для наших заморских гостей будет понемногу, капля за каплей, сеять между нами недоверие. И, поссорив окончательно русских с «атлантами», перетянуть последних на свою сторону. Впрочем, вы и сами уже все знаете. Только этого они от нас не дождутся…
Император кивнул и снова погрузился в свои мысли, промолчав до самого Зимнего дворца.
Вечером, связавшись в условленное время с Антоном, Шумилин рассказал ему обо всем, что ему довелось увидеть на Серебряном озере. Как и ожидалось, Антон никакого отношения к появлению субмарины из 1880 года не имел. А вот насчет какого-то неизвестного, ранее не случавшегося постороннего пробоя во времени у него кое-какие мысли были. Только сообщать их он не стал, сославшись на необходимость перепроверки их и консилиума со специалистами из XXI века.
Потом Шумилин вышел на связь с крепостью Росс. Сергеев вкратце рассказал об итогах пребывания в Калифорнии эскадры Нахимова и великого князя Константина. Хорошей новостью стало известие о том, что группа полковника Щукина сумела провести успешные переговоры с индейцами лакота и намеревалась вернуться в крепость Росс. Причем, чтобы сэкономить время, Щукин решил воспользоваться порталом и после кратковременного пребывания в Петропавловске XXI века вернуться в Калифорнию XIX века.
– Я разузнал немало интересного, – сообщил Щукин. – Но, так как я не являюсь специалистом по истории США и недостаточно хорошо разбираюсь во взаимоотношениях индейских племен между собой, мне хотелось бы получить от знающих людей необходимую информацию по этому вопросу. А кроме как в нашем времени мне не удастся это сделать. Поэтому я попрошу перебросить меня в Петропавловск XIX века. Здесь уже должны быть корабли адмирала Нахимова и великий князь Константин. Мне хочется поучаствовать в обсуждении дальнейших шагов России по освоению этих земель. Думаю, что информация, которую мне удалось раздобыть во время вояжа моей группы, была бы им полезна.
– Олег, мы так все и сделаем, – ответил Шумилин. – И, слава богу, что ваше путешествие обошлось без каких-либо происшествий.
– Ну, если ты считаешь, что полное уничтожение банды янки, вторгшейся на священную для индейцев территорию, пустяком, то действительно, никаких происшествий не произошло, – обиженно произнес Щукин. – Хочу заметить, что все его участники во время боестолкновения с бандитами вели себя достойно, и я попрошу императора наградить их. Меня можешь в список достойных награды не включать.
– А почему это вдруг? – удивился Шумилин. – Чем ты хуже твоих подчиненных?
– Ну, ты сам подумай – где я буду демонстрировать эти награды? У себя, в управлении «Х»? Так меня подчиненные засмеют – будут шептаться, что у шефа окончательно поехала кукуха, и он подался в реконструкторы. В вашем же времени я бываю проездом и, естественно, в цивильном. Разгуливать по Зимнему дворцу под ручку с императором Николаем Павловичем в форме из XXI века – это тот еще авангардизм.
– Ну, мы сможем пояснить любопытным, что так выглядит парадная форма «атлантов». Хотя ты, пожалуй, прав.
– Ну, тогда до встречи. Кстати… Палыч, я вот что хотел у тебя спросить – не происходило ли с тобой или вокруг тебя каких-либо необъяснимых явлений? Нет, ты только не подумай, что у меня что-то с головенкой происходит. Только вот… Впрочем, давай на эту тему переговорим при встрече. Есть у меня кое-какие мысли на сей счет.
– У меня они тоже имеются, – ответил Шумилин. – Только ты прав – лучше нам пообщаться наедине. Тем более что мне, как той Алисе из Зазеркалья, кажется, что все вокруг становится «все чудесатее и чудесатее».
– Угу. Только смотри, как бы за тобой не пришел некто и не предложил прогуляться вслед за Белым Кроликом в его нору[15].
– Поживем – увидим. Ты подумай над тем, что я тебе сказал. А пока – счастливого тебе пути. Передавай привет всем нашим. До связи…
Англичане готовились к отъезду из России. Политики закончили свою работу, но те, кого принято называть шпионами, продолжали трудиться с утроенной энергией.
