Кстати, тот факт, что Таш – владелица известнейшего аукционного дома – залипла на меня, ровесника своего двоюродного брата, слегка напрягает. Вот с горничной Хатуровых всё было просто и понятно. А сестрице Бородина, красотке и состоявшейся бизнес-леди, вряд ли нужен от меня только секс. Пусть и отличный. Хочется верить, что её внезапные чувства объясняются банальным желанием выйти замуж за аристократа из древнего рода. Но, пожалуй, это было бы слишком просто.
Эх, то ли дело – её высочество Анастасия! Прямо и чётко: «Мы можем быть друг другу полезны». К тому же в её «свите» уже есть мои сокурсники, и это вполне нормальный политический ход: принцесса собирает вокруг себя крутых ровесников-аристократов из семей, приближённых к императорскому двору. Ну и шерсть химеринга свою роль сыграла.
А вот Таш…
С этими мыслями я захожу во двор её элитной высотки, пересекаю тёмный сквер и…
…резко торможу – за секунду до того, как прямо передо мной взрывается файербол.
Сторожевая сеть падает передо мной мгновенно.
Но и файербол оказывается не один. Огненные шары сыплются ливнем. Именно ливнем, и именно сверху.
Поднимаю сеть над собой – как зонт – и озираюсь в поисках противника. Который почему-то не меняет направления своих ударов. Меня начинает тошнить. Отпрыгиваю в сторону и с удивлением вижу, что файерболы и не думают мчаться за мной. Бьют в «зонтик».
И пропадают так же внезапно, как появились.
А на меня несётся огненная стена. Поворачиваю сеть и снова отпрыгиваю от неё.
С немалым удивлением наблюдаю, как гулко ревущее пламя бьётся об мою сетку, будто не замечая её источника.
Что за хрень?..
Кто-то решил пошутить со мной? Пошвыряться огненными плетениями? Но зачем так тратиться ради шутки – этой стеной огня можно выжечь едва не десяток разломных монстров.
Пламя исчезает. Теперь меня окружают ползущие огненные змеи. Неторопливо так…
Отзываю сеть, цепляюсь удавкой из тьмы за ветку ближайшего дерева и выпрыгиваю из окружения. Змеи продолжают ползти, встречаются на месте, где я только что стоял, и скручиваются в столб огня. Столб поднимается метров на пять, после чего опадает, оставляя от себя только кучу быстро гаснущих искр.
В этом мире слишком мало эфира, чтобы вот так тупо его тратить.
А значит – это работают артефакты. Одноразовые артефакты. Однако нормальный одарённый сейчас потратился бы полностью, защищаясь от них. И расчёт того, кто активировал артефакты, – именно на это. Что я выложусь до капли, борясь с огнём.
Мало того – этот ублюдок знает, что у меня тёмный эфир, который очень не любит огненные плетения. А показывать непонятно кому плетения графа Хатурова, призванные укротить именно огонь, – это надо быть идиотом.
Поэтому просто оборачиваю себя иллюзией невидимости, напитываю чёрную плёнку вокруг тела тьмой и, бесшумно переместившись метров на десять в сторону, прижимаюсь спиной к дереву. Долго я в таком виде не продержусь, но долго мне и не нужно.
Несколько минут – и на опустевшую «арену» выбегают пятеро. Неодарённые, обычные люди. Охренеть не встать.
Они озираются, не понимая, куда это я подевался. Начинают материться. Но у меня нет ни времени, ни желания их слушать.
Быстро и аккуратно укладываю удавкой всех пятерых. Четверых приходится слегка придушить, чтобы вырубились. Над пятым вырастает иллюзорный химеринг, раскрывает змеиную пасть, роняет с клыков слюну. Мужик хрипит, потому что визжать ему не позволяет моя удавка.
Подхожу вплотную и…
…наступаю в лужу.
Обоссался, козёл.
– Ну ш-што, с-сука? – злобно шипит нависший над ним химеринг. Ну то есть мужик думает, что химеринг. Чего ж ещё подумать, когда над тобой такая тварь? – Кто тебя пос-слал?
Мужик уже сипит. Как бы кони не двинул со страху.
Убираю иллюзию, ослабляю удавку и ставлю ногу ему на грудь. Спрашиваю уже нормальным голосом:
– Кто послал? Говори, или…
Показательно сдавливаю ему шею и снова отпускаю.
– Давай, убей меня, поганый аристо, – неожиданно внятно говорит мужик. – Лучше ты, чем твоя тварь.
Вот сейчас я не понял?
Склоняюсь над ним, вглядываюсь в лицо. Щуплый, небритый, лет тридцати. Да, перепуган и обоссался, но силы духа явно не утерял: щерится, смотрит с вызовом. И продолжает:
– Правду говорили братья – это вы, сволочи, монстров на нас гоните! Вон как ты монстром сейчас управлял! А я, дебил, сомневался…
Что за хрень он несёт?..
– Жаль, тебя не смогу с собой забрать, вражина! Ну ничего, придёт наше время! Будет и у нас праздник!
– Ты рехнулся, что ли, от страха? – интересуюсь я. – Последний раз повторяю: кто вас послал?
– Тот, кто хочет нас освободить.
– От чего освободить-то?
– От вашей власти, поганые аристократы!
– И как зовут нашего… освободителя? – интересуюсь.
– Колдуном зовут! А настоящее имя его тебе знать ни к чему. И он единственный из аристо, кто говорит правду и относится к нам, как к равным.
– К вам – это к кому?
– К простым людям, которых вы, собаки одарённые, держите в страхе своими разломами.
Полный бред. Но…
…в общем-то, логичный.
