– Души меня, сучонок высокородный! – с упоением разоряется мужик. – За правое дело помру! Но скоро уже и сам ты кровью умоешься, и все вы кровью умоетесь, и император ваш кровью умоется!
Оп-па… Похоже, кукуха у мужика протекла окончательно.
– Чего я буду об тебя руки пачкать. – Я щёлкаю пальцами, делая вид, что подзываю кого-то. – Сейчас тебя мой монстр и схавает. По кусочкам.
Почему-то вспоминается та пещера, в которой меня судили божки. И слова Шанкры:
– Начнёт с пальцев ног, – говорю я вкрадчиво, – дойдёт до яиц… Ну и дальше. А я уж позабочусь, чтобы всё это время ты оставался жив.
Жестоко, но действенно: мужик мигом меняется в лице и без всякого пафоса жалобно просит:
– Не надо… убей сам… Не надо монстра. Я же заражусь, я не хочу…
– Чем заразишься-то?
– Тоже монстром стану…
А прикольно!
– Не надо, прошу… князь, – добавляет он. Это обращение даётся ему с трудом. А я понимаю, что ловили именно меня. Так-то на лбу Никиты Каменского не написано «Князь». Значит, знали, на кого нападают. И не побоялись.
– Тогда говори. Кто такие, кто послал?
И при чём тут, мать твою, император?! Но это не спрашиваю: интеллектом мужик не блещет, а значит, выдаст мне очередную фанатичную чушь.
Для убедительности возвращаю иллюзорного химеринга. И быстро выясняю: эти пятеро – из организации «Братство свободных».
Во главе «Братства» стоит одарённый по прозвищу Колдун. И, по словам, мужика, он – единственный в этом мире маг, который хочет избавить себя от дара, а обычных людей – от поганых аристо. И эти аристо так его ненавидят, что Колдуну приходится скрываться и даже маску носить. Вот так вот, да. Причём настоящее имя этого самого Колдуна мужик не знает.
Не то чтобы в моём мире таких организаций не существовало. Всегда найдётся умник, собирающий вокруг себя толпу под тем или иным лозунгом. Ну типа «Долой царя», «Смерть розовым единорогам», «Свободное братство»… Иногда это просто сектанты. Иногда – фанатики. И очень часто – натуральные террористы. А деятельность таких организаций порой заканчивается печально: сменой королевской династии, например, или эпидемией мерзкой болезни.
Однако главарь местных «Братьев свободы», или как их там, обладает не только практическим умом, но и богатым воображением. По его легенде, одарённые этого мира вовсе не сражаются с монстрами разлома. Всё наоборот: они открывают разломы и выпускают монстров. Чтобы держать в страхе обычных людей, которые иначе были бы свободными и не платили налоги государству. А значит, мочить надо таких гадов и страну спасать.
А учитывая, что вместе с одарёнными «гадами» должен «умыться кровью» и сам император…
…есть реальный шанс, что в империи готовится государственный переворот. И понятно, что вот такие фанатики – всего лишь «мясо», которым управляют те, кто хочет власти.
Слушая идейный бред в стиле «все аристократы суки лживые позорные», я даже слегка напрягаюсь. Особенно из-за маски, которую всегда носит их главарь.
– Погоди-ка, – прерываю мужика на особо пикантном моменте. – Так этот ваш Колдун точно и от своего дара хочет избавиться?
– Да, да! Когда мы победим, он всю свою магию добровольно выпустит в разлом, и тогда все монстры разом издохнут! Но сначала издохнете вы! – заявляет этот фанатик и, тут же сбавив тон, добавляет: – Князь…
О как.
Однако во всём этом есть что-то знакомое. И, порывшись в памяти Никиты Каменского, я быстро извлекаю нужную инфу.
Несколько лет назад какие-то террористы, называвшие себя «братьями», действительно покушались на императора Александра Третьего. Причём посадили только одного: того, кто бомбу киданул. А вот организаторов покушения поймать не удалось, хотя менталисты извлекли из сознания бомбиста имена и адреса. Но все пойманные «братья» оказались мелкими сошками, и выйти на настоящих организаторов покушения не удалось.
Ну ладно.
Однако где император – и где я? Что террористам может быть нужно от меня?
– Что вам приказали сегодня?
– Колдун всё равно найдёт тебя и убьёт, поганый аристо! – сообщает фанатик. – У тебя внутри сидит тьма, и Колдуну это известно.
Я ухмыляюсь. Ну надо же, как угадал! Точно, сидит внутри у меня тьма.
Однако мне нужен чёткий ответ на мой вопрос.
Иллюзорный химеринг скалится на фанатика и клацает клыками, будто примериваясь, что откусить.
– А мы должны были только вас поймать, господин, – частит фанатик, пытаясь отползти. – Велено было артефакты запускать по очереди, чтоб вы дар свой поганый потратили и выдохлись. И вот тогда связать и отвезти, куда велено. Князь.
Логично. И да, действенно. Будь на моём месте восемнадцатилетний курсантик, сражался бы до победного конца. Своего конца. Потому что, обшарив карманы «братьев», я нахожу ещё двенадцать артефактов огня.
И практически уверен, что все они добыты со склада одной из военных частей, занимающейся закрытием разломов. Одинаковое исполнение, полная зарядка, только техники разные.
– Куда было велено меня везти?
