– Конечно нет, Никита, – произносит Львов. – Но ведь мы обсуждали, что ты должен вести себя как можно осторожнее. И вроде бы договорились.
–
Парни переглядываются.
– Ну да, – бычит Токсин, – круто ты их приложил. Вот вчера тебя в башне вообще не было с самого утра. Осторожничал, блин, хрен знает где.
– И не только вчера, – ухмыляется Палей. – Ты никому ничего не должен, Каменский. Но мы думали, что ты нас услышал. А ты проигнорировал. Так у нас бизнес и начаться не успеет!
Какой бизнес? Ах да, Палей, помнится, пошутил, что они будут посылать меня в разлом за ценными ингредиентами.
– Значит, так, господа, – жёстко говорю я. – У меня были дела. Какие-то вас не касаются, о каких-то я собирался вам рассказать. Контролировать меня не нужно. Когда понадобится ваша помощь – я обращусь.
– Мы решили, что мы – команда, – обиженно напоминает Ильин.
Ага, я тоже так решил. И именно поэтому сейчас не послал их всех в лес к навкам. Вместо этого придётся воспитывать.
– Кто командир? – спрашиваю коротко.
– Ты, Никита, – отвечает Львов. – Именно в тебе мы все видим нужные для этого качества. И да, я помню, что ты эту тему замял.
– Но командирского статуса мы тебя не лишали, – с ухмылкой вставляет Палей. – Мм, господа? Для порядка давайте проголосуем? Лекс, притормози.
Машина съезжает на обочину трассы.
– Итак, кто за то, чтобы нашим командиром был Каменский? – Палей пересчитывает поднятые руки (в том числе свою) и удовлетворённо кивает: – Четверо за, Каменский воздержался. Большинством голосов установлено: ему и рулить. Фух, а то я всё боялся, что меня выберете!
«Ник старший. Они не забыли», – тут же комментирует мой кошак.
И я в очередной раз задумываюсь: насколько он разумен? На уровне очень понятливой розыскной собаки? Подозреваю, что его интеллект гораздо выше. Словарный запас только маловат…
– Согласен, – говорю я. – Но требую полного подчинения и доверия. Иначе смысла нет, господа.
– А не с перебором завернул? – интересуется Палей.
Развожу руками:
– Или так, или командуешь ты.
– Уволь! – отмахивается он.
– Но согласись, Камень, – внезапно говорит Токсин, – что и ты должен нам доверять. Ченчик!
– Интересное у тебя понятие о доверии, – хмыкаю я.
Львов вздыхает.
– Никита, ну мы вовсе не имели в виду, что ты должен перед нами отчитываться. Просто мы действительно за тебя переживаем. Так что не стоит обижаться.
Да я и не обижаюсь. Я…
…пожалуй, удивлён.
Понятно, что каждый из них ищет в нашем сотрудничестве выгоду. Токсина я учу техникам аспекта света. Львов… возможно, выполняет просьбу отца, но вряд ли только это. Палей идёт за Львовым и, как я понимаю, будет идти за ним всю жизнь. Ильин, хитровыделанный провинциал, прибился ко мне ещё в лагере, не желая оставаться в одиночестве среди высокородных аристо.
Но кроме того…
«Это правда, – транслирует мне кошак, который, видимо, тоже ловит эмоции парней. И добавляет: – Они хотят быть в стае».
А стая – это не только выгода. Это права и обязанности. Это товарищество.
Ладно.
Киваю.
– Парни, я всё понимаю. И правда осторожен. Но мамины юбки не надо изображать, договорились? Ну и всё на этом. А раз уж стоим, то мне нужна кое-какая инфа. Кто-нибудь знает о такой организации «Свободное братство»?
Все четверо уже привыкли, что Никита Каменский до поступления в Императорское училище мало чем интересовался. Потому не удивляются моему вопросу.
– «Братство свободных», – поправляет Львов. – Что-то типа революционной партии. Долой засилье аристократов и прочее в том же роде. Ну это, понятно, приманка для простонародья. На самом деле такие партии всегда стремятся к власти. Неважно, какие у них лозунги.
– И что, серьёзная организация?
– Вполне, – хмуро отвечает он. – Причём их верхушку никак не могут поймать. Известна только кличка лидера – Колдун. Очень хорошо организованы, на террористические акты посылают только фанатиков. А от таких информации не добьёшься – они её просто не знают.
Вспоминаю щуплого типа, попытавшегося вчера меня похитить. Он был свято уверен в том, что разломы открывают сами аристократы. Фанатик как есть. Причём тупой. Спрашиваю:
– А ведь было покушение на императора? Это их рук дело?
– Да. Было три покушения за последние пять лет, – мрачно говорит Егор Ильин. – Последнее, правда, уже больше года назад. Но, думаю, потому что охрану императора усилили так, что комар не пролетит. Однако затишье всегда говорит о подготовке нового покушения.
– Или о подготовке к государственному перевороту, – добавляет Палей. – Кстати, этот Колдун, скорее всего, просто подставная фигура. Так мой отец считает, по крайней мере.
Следующую информацию подбрасывает Токсин:
– Моя кузина – владелица аукционного дома «Лотос», вы знаете. Так вот она говорит, что последние месяцы на тайных аукционах всё чаще приобретают довольно странные вещи. Типа дорогущих артефактов ускорения эфира.
– Что ж тут странного? – удивляется Ильин. – Они всем нужны.
