Наёмный убийца продолжал наблюдать за фортом, забираясь на сосну раз в полстражи. К вечеру он сказал, что видел, как в Аледе въехали Эйлия альт Ставос и Брего альт Нурд. Знамёна и пышная свита не оставляли места для сомнений. Возможно, с ними были ещё какие-то высшие офицеры. А войск стягивалось всё больше и больше. Наверное, завтра утром начнётся наступление. Готова ли армия повстанцев противостоять такой мощи в чистом поле?
После приезда генералов на крепостной стене повесили два десятка человек. Скорее всего, это были офицеры-вожеронцы. Сергио злился и кусал усы. Не так давно он командовал гарнизоном форта и многих, служивших здесь знал лично.
Ланс сидел под деревом, подложив под спину седло, и страдал от вынужденного бездействия. Так часто бывает — встретишь старых знакомых, обрадуешься, а потом начинаешь тяготиться. С одной стороны, есть о чём поговорить и дорога вместе обещает стать веселее и спокойнее, а с другой — задерживают они тебя, отвлекают от самых важных и насущных забот. И ведь не скажешь в лицо — обидятся, а придумать какую-нибудь пустую причину, чтобы распрощаться и идти своим путём не получается. Вот не получается, и всё тут. Поэтому приходится сидеть и злиться.
Бато и Бето держались в стороне от кевинальцев. Ещё совсем недавно они могли встретиться с ними в открытом бою, если, конечно, «правые» не только мародёрствовали и убивали мирное население. Но всё равно близнецы чувствовали себя неловко, оказавшись у одного костра с теми, кого три дня назад считали захватчиками и оккупантами.
Бойцы из Роты Стальных Котов по очереди охраняли сложенные на кучу палой листвы сумки с гремучей ртутью и ждали. Раньше Лансу нравилось способность опытных солдат невозмутимо ждать. Он и сам мог сутками напролёт сидеть, пока командир не даст приказ. Но сейчас его бесили спокойные и равнодушные лица наёмников. Умом он понимал, что они знаю — от них сейчас не зависит ничего. А если не зависит, то к чему дёргаться и волноваться. Не лучше ли отдохнуть — вполне возможно, что следующие суки придётся идти, не присев, или драться, отбиваясь от превосходящих сил противника. Значит, нужно пользоваться случаем.
В сумерках менестрель уже злился на весь свет. Всё его раздражало. Даже карабкающийся на дерево Коло и молчаливые близнецы. В первом — излишняя суетливость, а в братьях — бездеятельность.
Эх, вскочить бы на коня…
Но лейтенант Сергио и его люди первыми воспротивятся такому повороту. Нарушать скрытность нельзя.
Когда Коло очередной раз спрыгнул с дерева, тщательно собрал все хвоинки с одежды и подошёл к Лансу, менестрель был уже готов взорваться, как гремучая ртуть.
— Ну, что там? — с трудом заставляя себя говорить спокойно, поинтересовался он.
— Ещё один рейтарский эскадрон подошёл, — пожал плечами убийца. — Десять подвод с бочонками. Наверное, порох. Артиллеристы обходили валы, рассматривали укрепления. Ещё офицеры появились. Белый олень на знамени.
— И что же будем делать? Нельзя же так сидеть вечно?
— У нас командир есть, — Коло кивнул в сторону лейтенанта. — Я шёл выполнять приказ, а не принимать решения.
— Сергио никогда не отличался острым умом, — понизил голос Ланс. — Отличный служака. Исполнит любой приказ в точности, но…
— То-то и оно. Сидим. От нас ничего не зависит.
— Потеряем несколько суток и уедем.
— Если раньше нас не обнаружат. И придётся драться.
— Хоть какое-то развлечение.
— Э. нет. На это я не соглашался. Да и чем драться? Шпагами и кинжалами?
— У моих слуг есть «прилучники».
— Сильно нам это поможет против десятка рейтар в кирасах и с палашами.
— Так что ты предлагаешь?
— Я ничего не предлагаю.
— Но ты же мастер своего дела.
— В данном случае моё мастерство бессильно. Я что, должен пробраться в порт и прирезать Эйлию альт Ставоса?
— Интересная мысль.
— Кто мне за это заплатит?
— Может, Кларина? Она будет довольна.
— Она будет. А я — не очень. Мертвецам золото ни к чему. Пройти несколько колец охраны и ткнуть кинжалом благородного прана?
— Можешь запустить в него горшочком с гремучей ртутью. Издалека.
— Так и представляю, — невесело рассмеялся Коло. — Надо крикнуть ему: «Лови!»
— Думаешь, поймает?
— Ещё как. Только никто меня не подпустит на расстояние броска.
— Брось, — нахмурился Ланс. — Я смотрю, ты серьёзно воспринял мои слова. А я просто болтаю. От скуки.
— А я бы с такой радостью взорвал их всех…
— Кого?
— Аркайлских генералов. Глядишь, и война остановилась бы.
— Не уверен. Чтобы победить в войне, взорвать генералов мало. Нужно ещё разгромить армию.
— Ну, смерть командующего несколько приблизила бы разгром армии, не находишь?
— Может быть… Только как?
— В том-то и дело, что никак.
Вдруг Ланса осенило. Он аж подпрыгнул, выругался из-за острой боли в ноге, но, схватив Коло за рукав, быстро заговорил:
— Ты можешь пронести гремучую ртуть в форт? Хотя бы одну сумку?
— Я и две могу. А толку?
— Если Эйлия и сотальные генералы заночуют в форте…
— А они точно заночуют.
— Так вот. если они заночуют в форте, то где?
— Там большой бревенчатый сруб посредине.
— Ты сможешь затащить сумку с гремучей ртутью на крышу сруба?
