«
И все же он понимал, что тот единственный раз, когда Дан выгнал его в самое пекло бойни между человеческими армиями, был веянием экстравагантной методики Рамоны. Но Стефан не злился, пускай впервые осознанно умер там. Все-таки он был паршивым учеником, а у Волка просто сдали нервы.
— А ты, получается, мой пра-ученик? — Рамона толкнула его в бок и заговорщицки улыбнулась. — Думаю, из тебя вышло что-то более толковое, раз даже звезды отметили и сделали одним из Тринадцати. Посмотрим потом, как хорошо Дан передал тебе мои наставления.
Они вошли в Манипуляционную. Стеф тоскливо оглядел притихшее пространство, погрузившееся во мрак. Горели лишь фонари у дальних стен. Ассисты и раньше мало здесь убирались — Тисус ворчал, если они хоть немного передвигали вещи. Потому он и Ламия хорошо уживались вместе, видя в адском бардаке свою логику. Да уж, лишь Близнецы могла его терпеть. Без нее Манипуляционная и вправду потеряла остатки уюта и приветливости, теперь это был просто ледяной зал, полный искажений Вселенной.
— Тисус! — резко воскликнула Рамона, отчего протекторы вздрогнули. — Эй, Тисус, выходи! Я вернулась! И знаю, что ты здесь, хватит от меня скрываться!
Она грациозно поспешила вперед, минуя разбитые накопители и мерцающие механизмы. Она неделями говорила о желании встретить Тисуса, а тот будто растворился в тенях Соларума. Он был одним из немногих, кого Рамона знала с самого начала протекторства.
Она заглядывала в ниши и комнаты в поисках Весов. Водолей вдумчиво озирался, пока не дошел до широких письменных столов. Тут Тисус и Ламия делали заметки и чертежи. Он начал разгребать их от скуки, замечая даты и понимая, что за работу уже давно никто не садился. Тут его внимание привлек краешек темной обложки, выглядывающий из-под бумаг. Стефан нахмурился, поднял лист и увидел пухлый черный блокнот.
— Ты какого черта свои грабли сюда тычешь?! — накинулся на Стефа Тисус, да так громко и яростно, что у Водолея заложило ухо.
Весы возник словно из-под земли и показался Стефану куда дохлее, чем обычно, точно готовый раствориться от одного лишь тычка. Тисус схватил бумаги вместе с блокнотом тощими цепкими пальцами и притянул к себе.
— Вы тут чего забыли? — враждебно прохрипел он.
Стефан нахмурился сильнее.
— Давай полегче, мы…
— Тисус! — рассмеялась Рамона, отталкивая Стефа. — Давно не виделись!
— Рамона, — сухо поприветствовал тот. — Все-таки вернулась.
Она положила руки на его узкие плечи.
— Да, уже две недели как, хотела поздороваться, — заулыбалась Рыбы. — Скучала по твоей ворчливой физиономии, знаешь ли. Все такой же мрачный и пыльный. Как твои дела, чем занят?
Он скинул ее руки, пятясь.
— Работаю. И сейчас тоже.
— Брось, неужели и минуты не найдешь?
— Нет. Это важно. Для нас всех.
Тисус закачал головой, уже повернулся, чтобы уйти, но все же выдал:
— Я рад, что ты здесь. Ты нам понадобишься.
Паскаль проводил его суровым взглядом.
— Окончательно рехнулся после смерти Ламии, — буркнул он.
Стеф полностью разделял его мнение, но блокнот волновал его намного больше. Максу наверняка будет интересно узнать об этом. И он бы обязательно ему рассказал, если б звезданутый не пропадал где-то уже долгое время.
Стефан не помнил, когда в последний раз в тренировочном зале собиралось больше десяти протекторов за раз. Многие, прознав о Рамоне, не смогли сдержать любопытства и пришли на нее поглазеть как на чудо света. Адъюты, Телец, Дева, Большая Медведица, Компас и другие — все предвкушали шоу. А заключалось оно в том, что Рамона и Паскаль дошутились до поединка. И теперь Стефан, полностью довольный собой, организовал тотализатор и потряхивал мешком со звякающими ценсумами.
Фри вяло прислонилась к ограде секции для сражений, никак не реагируя на происходящее. Стеф не ожидал ее увидеть, она уже долгое время не показывалась на люди. Ему не нравилось, что Фри замкнулась после случившегося в Юниверсариуме. Хотелось расспросить ее о том взрыве, ведь Стеф видел все: девушка не применяла манипуляций. Ни телесных, ни заточенных в накопителе. Это было чересчур странно и невозможно, но Стефан одергивал себя каждый раз. С какой стати ей откровенничать с ним?
И все же он спросил:
— Ты как?
— А где Макс с Даном? — тихо выронила Фри, пока Рамона разминалась на площадке.
— Я им не мамаша, понятия не имею. Они большие мальчики, разберутся сами, — ответил Стефан, подсчитывая в блокноте ставки. — Три против двадцати пяти. Паскаль просто унижен.
— Но Макса давно видно не было. С ним ничего не стряслось? Вдруг он столкнулся с Греем?
Стеф наконец оторвался от записей. Она смотрела на него огромными грустными глазами, и от ее взгляда Стефан невольно вздохнул.
— Я правда уверен, что с ним все нормально. Его не смогли убить ни дэлары, ни Антарес. А тут какой-то Грей.
Фри сложила руки на ограде и опустила на них голову. Синие волосы разметались по плечам.
