— Помогаем всем вам двигаться дальше, выбирать, проживать свои жизни.
Один из Хранителей наконец отразился в красных огнях, безотрывно наблюдая за Фри.
— А что касается тебя… Мы рады, что ты наконец начала задавать вопросы.
— Близится финал нашего дела, — вторил ему другой с противоположной стороны.
— Мы так долго к этому шли, вместе со всеми душами.
— Осталось немного.
— И ты важна для нас, — сказали они вместе. — Всегда была. С самой первой секунды мы тебя охраняли. Ты выполнишь роль. И все закончится. Раз и навсегда.
У Фри сдавило горло. Она с трудом верила в происходящее.
— Тогда объясните. Перестаньте ходить вокруг, просто расскажите мне обо всем! Что было со мной до протекторства? Зачем вы дали мне эти силы?
Стоило ей сказать это, как дым расползся в стороны, точно его сдуло, и Фри под ноги упал ярчайший желтый свет. Девушка изумленно выдохнула, сделав шаг по траве, проросшей сквозь алый песок. Здесь пахло летом, недавно прошедшим дождем, от которого даже не успел просохнуть асфальт. Частокол невысокого белого забора с бордовой калиткой. Фри трясущейся рукой отворила ее, нетвердыми шагами бредя по разбитой каменной дорожке. Уютный охристый дом со старыми желобами и слегка облезлым фасадом. Протекторша в непонимании оглядывалась, вдыхала сильнейшие запахи и с болью в сердце понимала: отчего-то все кажется знакомым. Давно ускользнувшим сном, забытым лицом.
— Не уходи далеко от дома! — раздался со стороны сада женский голос.
Все внутри Фри сжалось.
— Мама?..
Она с трудом подавила в себе отчаянное желание броситься туда, увидеть утраченную часть себя. Но затем из-за угла дома показалась небольшая детская фигурка. Девочка — пухлая и совсем маленькая, ей можно было дать не больше четырех лет. Она держала небольшой букет нарциссов.
Фри потрясенно осознала, что смотрела на себя.
Девочка подбежала к дубу и вдруг остановилась, смотря на что-то у корней. Ее плечи напряглись, нарциссы завяли. Выронив цветы, маленькая Фри подобрала предмет и подняла голову к ветвям. Протекторша же медленно приблизилась на достаточное расстояние, чтобы увидеть птицу в маленьких ручках. Простой коричневый воробей. Определенно мертвый. Фри напряженно наблюдала, как девочка аккуратно накрыла его ладонью, точно пытаясь обогреть, закрыла глаза, поджала губы, казалось, решая в голове сложнейшую задачку.
Крылья птицы забились. Маленькая Фри радостно позволила ей взлететь и восхищенно наблюдала за ее полетом на фоне ясного голубого неба.
Голоса Хранителей раздались неожиданно, словно пошедший посреди лета снег. Двое возникли по обе стороны от дерева.
— Столь юна, а уже проявляет силы.
— Она привлечет внимание.
Девочка с испугом обернулась, таращась на них. Тогда-то Фри и заметила странную деталь. Глаза ребенка были серыми, как дым из трубы, а не сиреневыми, как сейчас.
Хранители с интересом пожирали ее — настоящую — взглядом.
— Это в последний раз.
— Больше никогда.
— Доведем дело до конца.
Стена черного тумана вновь окутала Фри, навсегда отбирая у нее старую жизнь и солнечный день. Она тянула к нему руки, пыталась прорваться обратно, но вдруг коснулась чего-то твердого и холодного. Среди дыма и красных огней возникли ворота ее души. Фри немедленно отскочила. Позади раздался рык. Там — еще один обрывок прошлого до протекторства, лесная тропинка и сплит, взорвавшийся искрами, прямо как и на недавнем задании с Павлом.
Это случалось и раньше.
— Мы не давали тебе силы, — сказал Хранитель.
— Мы лишь наблюдали, слегка направляли.
— Ты могла пострадать, согласись.
— Но когда к тебе потянулась Тьма в лице сплитов, ох…
— Мы не могли рисковать тобой.
На гигантских воротах возник призрачный отблеск черно-белых цепей, так же стремительно опавших.
Хранители встали по обе стороны от ворот, привалившись к ним плечами.
— Мы просто на время лишили тебя сил. Пока бы ты не вернулась в мир Эквилибриса.
— Пока бы ты не разобралась во всем.
Песок задрожал, как от землетрясения, мир вокруг раскалывался.
Тот, что был справа, нежно провел черной рукой по воротам.
— Гортрас сам освободил тебя. Он и не догадывается, как теперь близок к своим целям.
— Финал всего.
Фри в непонимании переводила взгляд с одного на другого. Они же молчали, не замечая общих разрушений, и ждали ее слов.
— Откуда во мне такие способности? Что они вообще такое?
— Неправильный вопрос, — ответили они хором.
— Что я такое?
Тогда же посторонние шумы стихли, земля успокоилась и даже туман замер.
В этой тишине улыбки Хранителей стали шире.
— Ты — начало и конец. Ты — итог всему. Ты — новый круг.
И вместо разъяснений взмахнули руками, указывая на ворота и как бы приглашая взглянуть на них вблизи.
Имя повторялось и повторялось, на последнем звуке голос слегка стихал.
