Множество «если», а в результате — четверо задохнувшихся гражданских и один храбрец со свернутой шеей.
Двойка вам, подумал Дюк. Думать надо было, а не кидаться вслепую. Наград захотелось? Геройства захотелось? Вот вам по всей морде.
Он все ещё раздумывал, пытаясь понять, отчего мирно живущие столько лет среди людей меха вдруг взбесились и вышли на тропу войны, когда его снова прервали невеселыми новостями:
— Поиск результатов не дал.
— Продолжайте поиск.
Снова затрещала рация, и зазвучал уже другой голос:
— Четвертый. Ориентировка на меха-террориста, фоторобот.
— Принимаю.
Дюк долго и внимательно рассматривал великолепно детализированный портрет подозреваемого.
— Прекрасно… — пробормотал он, не зная, радоваться или завыть от бессилия.
Принтер печатал бесперебойно. Вот подозреваемый идёт к самолёту. Вот садится в вагон поезда Столишня — Карвардцы, вот отправляется в вагон со станции метро, заполненной обреченными людьми…
Дюк скользнул взглядом по черным теням за стеклами окон и вдруг суматошно полез наружу, цепляясь рукоятью разрядника за сиденье. От азарта у него горло перехватило: в толпе, разбирающей завалы у бара, с независимым и уверенным видом разгуливал гигантский мужик в черно-желтой форме «Шершней» с звездой седьмого подразделения на спине.
Этого мужика Дюк узнал бы из сотни громил, даже если бы им всем предварительно разбили лицо всмятку.
Первым желанием было — грохнуть в него из разрядника и сплясать на обугленном скелете, но Дюк сдержался. Вокруг болталась чертова куча народу: телевизионщики, медики, эксперты, бойцы и полицейские, а воспоминание о рухнувшей Вертикали было ещё так свежо, что во снах Дюк мог пересчитать каждое стеклышко от колб разлетевшихся вдребезги лифтов.
Подвело и любопытство — а Дюк был любопытен. Можно было никуда не торопиться и узнать, что за задание выполняет замаскированный под «Шершня» меха, а потом убрать его образцово-показательной атакой.
Сдерживаясь, чтобы не побежать, Дюк быстрым шагом добрался до свернутой набок двери бара и нацелил на меха сканер. Ему необходимо было убедиться, что все это не ошибка и не дурацкое совпадение.
Меха обернулся, посмотрел на Дюка и вдруг сказал:
— Эта штука на меня не сработает.
— Так, — веско проговорил Дюк, не зная, что ещё сказать. — Не сработает.
— Да, — подтвердил Карага. — Она засечет любого меха и зарядное устройство, но не армса.
Этот мирный диалог неожиданно привел Дюка в бешенство.
— Я тебя пришибу, — прошипел он. — Сам. Этими вот руками.
— Вертикаль помнишь? — спокойно спросил Карага. — Помнишь. Поэтому не надо.
Ледчек бросил взгляд через плечо. На них не обращали внимания, но никто не был в безопасности. Три дня назад проводился часовой семинар, вся суть которого сводилась к красочным описаниям того, на что способен хорошо заряженный армс. Завалы у входа в бар оптимизма не добавляли.
Пока Ледчек мучился морально-этическими вопросами и старательно душил в себе желание превратить меха в кашу, Карага внимательно наблюдал за ним.
— Меня зовут Крэйт Полосс, хочу перевестись в ваше подразделение, капитан Ледчек, — сказал он. — Разрешите обсудить вопрос.
— Благодаря тебе я уже не… Ладно. Где?
Карага кивнул на стоявшего в отдалении «Колосса».
— Я давно мечтал в нём прокатиться.
— Я дам тебе ровно пять минут, — хмуро проговорил Дюк, шагая к «Колоссу». — Пять минут, за которые выведу машину подальше, и там уже пообщаемся без свидетелей…
— Тебе не страшно, капитан? — с неожиданным любопытством спросил Карага. — Неужели не страшно?
Дюк безотчетно тронул рукоять разрядника, и Карага заметил это движение.
Дуло разрядника Дюк сунул Караге в бок, а сам завел машину.
— Время пошло.
«Колосс» тронулся и выехал из парка, оставив позади разрушения и суету.
— Я сдам тебе меха-террориста, а ты поможешь найти мне Инженера, — без обиняков заявил Карага, рассматривая нутро бронированного автомобиля.
— Где он? — коротко спросил Дюк.
— Сидит под присмотром и ждет своего часа.
Дюк пожал плечами. Он неотрывно смотрел на дорогу и то и дело сворачивал с улиц в мелкие переулки, стараясь как можно сильнее запутаться в густой паутине городских нитей.
— Найди мне его, и я выдам тебе террориста.
Пять минут ещё не прошло, но Дюк остановил машину в тупике, заваленном рыхлой цементной пылью и грязными рулонами полиэтилена. В полиэтилене сидели тощие, оборванные бездомные. На появление «Колосса» они отреагировали вяло — лишь подтянули ноги и выпучили блеклые круглые глаза.
Дюк перехватил разрядник поудобнее и, коротко размахнувшись, впечатал тяжёлый приклад в наклоненное лицо Караги. Раздался влажный хруст. Карага, фыркнув, отер кровь ладонью и помотал головой. Следующий удар пришелся чуть повыше виска, ещё один — в ухо, которое тут же побагровело и раздулось. Над ним выпукло вырисовалась быстро чернеющая шишка.
Развернувшись, Дюк ногой выпихнул Карагу с сиденья в отодвинувшуюся дверь. Карага дернулся и вывалился наружу. Он не смог сразу выпрямиться и некоторое время стоял нагнувшись и покачивался, то и дело сплевывая густую темную слюну.
