— Тхыы… нет… — «Горилла» качнулась и необычайно мягко для своих габаритов упала вбок. Один из кулаков разжался, и на асфальт выпала книжица в синей пластиковой обложке с металлическими уголками и слегка потертым, но различимым двуглавым орлом.
Российский паспорт? Откуда он у подобной твари? Отобрала у человека, прежде чем его сожрать, или захватила в опустевшей квартире? Но зачем? В качестве сувенира?
Не опуская оружия, Андрей шагнул вперёд, прислушался, но дыхания не уловил — похоже, «горилла» и вправду сдохла. И только после этого наклонился, осторожно поднял паспорт и открыл его: ага, Тарасов Василий Аркадьевич, пятьдесят шестого года, прописан на Полтавской, и фотография…
И тут Соловьеву показалось, что он где-то видел обладателя этого документа, причем совсем недавно.
Только что.
Медленно, очень медленно он опустил паспорт и посмотрел на морду убитой твари: огромная, искаженная, поросшая серым волосом, она все же напоминала человеческое лицо.
Лицо Тарасова Василия Аркадьевича.
— Твою матушку… — протянул Андрей.
Так что, выходит, все монстры, которых они встречали во время путешествия по мертвому городу, — бывшие люди, претерпевшие чудовищную трансформацию, обзаведшиеся кровожадными инстинктами, но сохранившие при этом остатки рассудка? Кто-то перенес катастрофу, почти не заметив её, как он сам или Илья, большинство просто исчезло, кто-то свихнулся, подобно той женщине, а некоторые из обитателей Нижнего Новгорода превратились в чудовищ?
Бредово… но не более бредово, чем все остальное.
Ладно, эту гипотезу можно будет проверить потом, сейчас надо разобраться, что с соратником. Бросив паспорт, Андрей зашагал к бритоголовому, который продолжал лежать на спине и очумело вертел башкой.
— О-хо-хо, — сказал Илья. — Как он меня саданул, а? Я даже екарного бабая позвать не успел!
— Это не главное. Главное, что жив, — усмехнулся Андрей. — Сейчас проверим, цел ли.
После краткого осмотра выяснилось, что руки-ноги у бритоголового не переломаны, позвоночник тоже, а ушибы, царапины и гул в башке — не в счет, рано или поздно пройдут.
— У, морда здоровущая! — сердито сказал Илья, утвердившись на нижних конечностях и щупая шишку на затылке. — Макака-переросток, друг из Экваториального Конго!
— Это человек, — поправил его Андрей. — Был, до вчерашнего дня.
— Да ладно, ты гонишь!
Но фотография в паспорте произвела впечатление и на Илью — он посмурнел, на круглой физиономии отразилась целая гамма чувств, от удивления до отвращения и злости.
— Вот суки, — сказал бритоголовый. — Значит, кто-то из тех, кого я знаю… знал, мог превратиться вот в такое? Или в «собаку»? Или в того урода, которого я колбасил, когда мы с тобой встретились?
Андрей молчал, ему было ясно, что мог и что наверняка превратился.
— Нет, тех, кто это сделал, точно нужно замочить. Как заповедовал дедушка Путин — в сортире!
— Замочим, не сомневайся, — улыбнулся Андрей. — Ты очухался?
Оперный театр остался сбоку, и они выбрались на Белинку, к тому месту, где недавно прошел странный зверь с телом льва, головой змеи и хвостом павлина. Тут обнаружилась цепочка круглых, вдавленных в асфальт следов — судя по ним, тварь весила не меньше хорошего танка.
— Разлюли моя малина, — Илья удивленно присвистнул, а затем ещё и опустился на корточки, чтобы ощупать вмятину, словно не доверял собственным глазам. — Ну и жизнь пошла, а?
— И то верно. Зато не скучная.
И они продолжили путь.
До расположенного на улице Горького оружейного магазина добрались без происшествий, не увидели ничего интересного, не встретили ни людей, ни монстров. Ну а подойдя к двойной двери, обнаружили, что она выломана самым варварским способом — осколки стекла разбросаны по тротуару и мостовой, рама искорежена, замок вырван с мясом.
— Э, в натуре, кто-то тут порезвился? — заволновался Илья. — Интересно, нам что-то оставил?
— Если только не приехал на грузовике и не привел с собой прорву друзей, — ответил Андрей, настороженно оглядываясь. — Магазин большой, все не увезешь на тележке… То, что мы не одни такие умные, меня не особенно радует, но деваться некуда…
Движение на другой стороне улицы он заметил краем глаза и, повинуясь оставшимся со времен армейской службы рефлексам, упал на асфальт. Илья, надо отдать ему должное, не стал спрашивать, что происходит, и не застыл столбом, а тоже шлепнулся рядом.
Грохнул выстрел, пуля, с визгом отрикошетив от стены дома, улетела прочь.
Андрей перекатился и, выставив «АКСУ» в ту сторону, откуда стреляли, нажал спусковой крючок. Автомат затрясся, зазвенели вылетающие из него гильзы. Очередь сшибла с ног выскочившего из-за угла старого одноэтажного дома мужчину, брякнул выпавший из его руки пистолет.
— Э, все, типа? — осторожно спросил распластавшийся на земле Илья.
— Похоже, что да. — Андрей осторожно поднялся, поморщился от боли — когда падал, ушиб плечо и колено. — Вот уж точно, не одни мы такие умные.
И он зашагал туда, где лежал агрессивный стрелок.
