Место для стоянки отыскали примерно в полукилометре от основного шоссе, в густом сосняке, — поляну, закрытую со всех сторон и достаточно большую, чтобы на ней поместилась палатка.
— И тут мы будем ночевать? — Лиза передернула плечами. — Хотя да… с гостиницами сейчас плохо…
Вскоре Андрей выяснил, что спутники его даже в детстве в походы не ходили и имеют предельно смутное представление о том, как натягивать палатку и разводить костер. Но обе задачи с грехом пополам оказались выполнены, и вскоре «домик» из полиэстера был установлен, а пламя начало с треском облизывать дрова.
— Как поедим, костер потушим, он только внимание будет привлекать, — сказал Андрей. — И придется сторожить. Первую половину ночи ты, Илья, а часа в два разбудишь меня.
Бритоголовый энтузиазма не выразил, но и возражать не стал.
К тому времени, когда вскипела вода на чай, в лесу стемнело, лишь наверху, между кронами, остался светлый кусочек неба. Вечерний холодок сделался ощутимым, и все трое придвинулись поближе к костру, ну а тот, поскольку дров не подкидывали, начал понемногу угасать.
— Может быть, зажечь посильнее? — предложил Илья. — А то дуба дадим.
— Чтобы на свет и запах дыма сбежались «собаки», «гориллы» и прочие «друзья человека»? — возразил Андрей. — Здесь их меньше, чем в городе, но все равно должны быть. Плюс другие чудовища, которых мы ещё не встречали, но они могут оказаться ещё опаснее.
Вспомнилась та невидимая, замораживающая все вокруг тварь, с которой столкнулись на Ванеева, — она убила человека с такой легкостью, с какой сам человек давит таракана.
— Ну это да… — неохотно признал Илья.
— А вообще, все это похоже на жуткий сон. — Лиза смотрела на костер, и в глазах её извивались крохотные язычки огня. — Ещё вечером, когда я делала обход, все было нормально — больные в палатах, сестры на месте… Ещё Витечка позвонил, мы поболтали. А потом…
Она поежилась.
— Не скажу, что это мне нравится, но теперь все вокруг иное… — произнеся эту фразу, Андрей понял, что лукавит и на самом деле не особенно жалеет о том, что сгинуло в бесшумной вспышке катастрофы.
Да, жаль сестру и племянников, будет не хватать друзей, но в остальном…
Он многократно пытался как-то наладить жизнь, сделать её предсказуемой, стабильной, хотел даже жениться. Но все это не очень получалось — то ли из-за невезения, то ли из-за того, что не умел как следует врать и приспосабливаться, что полезно и в том случае, если делаешь карьеру, и тогда, когда охмуряешь барышню.
Сколько место работы ни меняй, от дураков никуда не денешься — эту истину Андрей постиг много лет назад, вскоре после возвращения из армии, и с тех пор ни разу в ней не усомнился.
Его трудовая книжка содержала столько записей, что их хватило бы на несколько человек: охранник в супермаркете, монтажник в фирме, занимающейся установкой пластиковых окон, менеджер в мебельном магазине, сотрудник отдела рекламы нижегородского телецентра, грузчик экспедиторского агентства, инструктор в пейнтбольном клубе…
Нельзя сказать, что его всегда увольняли, чаще уходил сам.
С девушками творилось нечто похожее — они появлялись, привлеченные внешними данными Андрея, а затем исчезали, когда выяснялось, что тот вовсе не намерен быть смирным подкаблучником.
А редкая барышня согласится на молодого человека, которым она не может управлять.
— Да, все иное, — повторил он, пытаясь сжиться со странной мыслью.
За целый день просто не было времени подумать, а сейчас оно появилось, и Андрей сообразил, что в этой новой реальности не надо беспокоиться о квартплате, о налогах, нет смысла суетиться в поисках работы и денег, сгинула вся та социальная шелуха, что отравляет жизнь обычному человеку…
Понятно, что возникли другие проблемы — например, как не попасть на обед к монстрам.
Но по сравнению с тем, что было раньше, они выглядели куда примитивнее и яснее — гляди по сторонам, вовремя жми на спусковой крючок и не забывай о том, что патроны иногда кончаются. Все это напоминало компьютерную игру-стрелялку, разве что жизнь у тебя здесь только одна.
— Ну хорошо, иное, — Лиза шмыгнула носом. — Но какое именно? Что изменилось?
— Да все, — буркнул Илья. — Народ испарился, осталось мало нормальных людей, другие невесть во что превратились, а кто и с ума сошел.
— Возникли озера, какие-то здания исчезли, зато появились новые штуковины вроде той рощи в Кузнечихе или пирамиды на Минина, — продолжил перечисление Андрей. — И это только то, что мы знаем, что мы видели. Но не факт, что мы видели все или хотя бы большую часть.
— Даа… Прямо как в фильме ужасов, — тут Лиза не выдержала, зевнула. — Пожалуй, я спать.
— Конечно. — Андрей посмотрел на Илью: — Я тоже, пожалуй, на боковую. Ты не вздумай костер заново разжигать и, вообще, сядь в стороне, чтобы тебя видно не было. И смотри не засни.
— Да ты чо? Не вопрос! Все будет чики-пуки! — заверил бритоголовый.
— Посмотрим.
