Когда пуля угодила в голову женщине с азиатскими чертами лица, монстр забеспокоился, испустил переливчатый свист, от которого у Андрея засвербело в ушах, и попытался броситься к шоссе. Но пробежал едва пару метров, как его дернуло назад, и стало ясно, что толстая нить, выходящая откуда-то из задницы, не дает твари уходить далеко от паутины.
Андрей выстрелил в мальчишку, перенацелил «Сайгу» на девушку.
Отдача в очередной раз сотрясла плечо, и он поднялся, стараясь не глядеть в сторону опутанного паутиной дома, а вернее — на трупы, оставшиеся в серо-стальных коконах.
— Уходим отсюда, уходим, — заторопила спутников Лиза.
«Человек-паук» засвистел вновь, попытался метнуть нить, но опять неудачно, и Илья на прощание погрозил ему кулаком. Затем дом с паутиной скрылся из виду, показались два расположенных по сторонам от дороги водоема, на этот раз обычных, а не возникших сегодня ночью.
На душе у Андрея было мерзко — он убил тех, кто ничем ему не угрожал, пусть даже спасая их от куда более жуткой смерти, но все равно лишил жизни, и совесть не собиралась оставлять этого просто так.
Справа потянулся огромный садовый массив — домики за забором, сараи, цветущие деревья. Слева открылся торговый комплекс «Карусели» — пустынная автостоянка, хлопающие на ветру красно-зеленые флаги. Солнце, давно укатившееся на западную половину небосклона, опустилось к горизонту, и начало холодать.
— Долго мы ещё будем идти? — спросила Лиза, когда они миновали станцию автосервиса.
— Хотелось бы сегодня выбраться из города, — отозвался Андрей. — Мне кажется, за его пределами будет безопаснее. Отойдем от дороги, палатку поставим, и если костер палить не будем, то никто нас не найдёт.
— А может, в одной из этих хат? — Илья махнул в сторону дачных домиков.
— Нет, не стоит этого делать. — Андрей понимал, что разумнее переждать тёмное время в четырёх стенах, но что-то внутри восставало против того, чтобы взламывать дверь чужого жилища и пользоваться уютом, который незнакомые люди создавали для себя.
Понятно, что они наверняка сгинули вместе с остальными, но все же…
Разговор прервался, поскольку через забор у правой обочины перескочила здоровенная чёрная «собака» с головой женщины средних лет, за ней последовала вторая, третья, четвертая…
С рычанием и визгом стая бросилась на людей.
— Лиза, за спину, — приказал Андрей и пустил в ход оружие.
Он стрелял хладнокровно, выбирая цели, успевал подсказывать Илье и смотреть по сторонам — ведь перед ним были не люди, а хищные твари, пусть даже с человеческими головами, и, убивая их, Соловьев делал доброе дело.
Бой завершился быстро — на асфальте остались некоторое количество гильз и шесть уродливых трупов.
— Вот так куда лучше, — сказал Андрей.
Когда прошли здание, принадлежавшее, судя по вывеске, фирме «Автолига», справа город закончился, потянулся лес. Слева открылась громадная автостоянка, затем пошли голые весенние поля, прорезанные неглубокими канавами.
— Это мы чо, уже не в Нижнем? — спросил Илья и нервно оглянулся. — Реально не помню, когда в последний раз из города уезжал… Трясёт меня чего-то, как перед дракой или когда с телкой первый раз встречаешься…
Андрей обернулся тоже.
Родной город лежал позади, и небо над ним висело темно-фиолетовое, почти ночное. Вдалеке поднимался откос правого берега, при желании можно было разглядеть силуэты отдельных зданий. Там и сям торчали высотки нижней части, выделялся центральный офис ГЖД.
На мгновение стало тоскливо — подумалось, что Нижний навсегда останется во власти аномалий и монстров и что он сам сюда никогда не вернется, больше не прошвырнется по Покровке, не выйдет к откосу, не увидит, как первый снег укрывает знакомые до последней выбоины улицы…
Похожее ощущение посетило, судя по всему, и Илью.
— Вот попадалово, — буркнул он и стал на удивление серьезным, даже мрачным.
— Ну вот, не хочется его бросать, — призналась Лиза. — Словно оставляем старого друга беспомощным…
— Мы вернемся, — сказал Андрей, стараясь, чтобы голос его прозвучал как можно более уверенно. — И сделаем так, чтобы тут все стало, как прежде. Но для начала узнаем, что произошло.
И он решительно отвернулся.
Солнце опустилось, начало понемногу темнеть, когда они вышли к большой развилке — главная дорога шла прямо на запад, ответвление уходило на север, в сторону Сормова.
— Пожалуй, хватит на сегодня, — решил Андрей. — Встаем на ночлег, пока совсем не стемнело.
Сам чувствовал усталость, ноги ныли, напоминал о себе и удар по спине — между лопатками ломило, резкие движения сопровождались болью. Спутники, хоть им и не досталось, ощущали себя наверняка ещё хуже — непривычному к нагрузкам человеку прогулка в полтора десятка километров не может даться легко.
— Куда пойдём, шеф? — спросил Илья.
Слева от трассы находился перелесок, а за ним — очередной садовый массив, справа, дальше по ходу, — большой гараж.
— Уйдем немного на север, — предложил Андрей. — Тут все уж больно открыто.
