— Посмотрим, только осторожно, — сказал он. — Лиза, держись между нами.
Когда до паутины осталось метров двадцать, стал ощутимым сладкий запашок разложения, а асфальт под ногами начал с хрустом продавливаться, неглубоко, сантиметров на десять, будто снег со слоем наледи.
— Это ещё что? — Илья посмотрел вниз. — Э, шеф, мож, не стоит дальше-то?
Один из коконов дернулся, заключенный в него человек — пожилой мужчина с коротко стриженными седыми волосами поднял голову и распахнул глаза. На лице его отразилось изумление, а открывшийся рот породил шипящие, невнятные сочетания звуков:
— Прохчш… уход…тьсе…
— Пока стоим! — сказал Андрей и глянул вверх, туда, где ему почудилось движение.
Седой напрягся, побагровел и заговорил более связно:
— Уходите… бегите… Прочь! Оно схватит и вас! И тогда смерть!
Зашевелились и пленники в других коконах: женщина с восточными чертами лица, совсем молоденькая девушка с чудными светлыми волосами, мальчишка лет двенадцати.
— Не думаю, — Андрей продемонстрировал «Сайгу». — Мы попробуем вас освободить.
— Спасите! — взвизгнула женщина, забившись в своем коконе. — Вытащите меня!
Лицо её исказилось, изо рта полезла пена.
— Не… слушайте… её… — с усилием проговорил пожилой. — Слишком поздно… мы все отравлены… вы не успеете… — Он слабел на глазах, дышал тяжело, с присвистом. — Мы не жильцы… бегите…
На этот раз движение вверху Андрею не почудилось, он вскинул голову и обомлел — через край крыши перебиралось существо, похожее на порождение жуткого сна обкурившегося биолога: размером с гараж, десятки расположенных по кругу ног нервно подрагивают, между ними покачивается белесое тело с бахромой на пузе, а сверху виднеется человеческая голова, неестественно раздутая, безволосая, с торчащими жвалами.
— Хрена се! — воскликнул Илья.
— Назад! — Андрей дал очередь, но паучище не обратил внимания на вонзившиеся в его плоть пули.
Он шустрее засучил ногами, задергал пузом, и рядом с Соловьевым упал обрывок серой нити. Второй зацепился за рукав и прилип, и Андрей ощутил резкий рывок, едва не подбросивший руку вверх.
Бахнул «Ремингтон», и угодившая в сплетение ног пуля двенадцатого калибра заставила тварь дернуться. Андрей оторвал нить, на ходу сменил магазин и дал ещё одну очередь, на этот раз удачно — попал в голову, в скулу и в лоб, и из ран потекла белесая жидкость, мало похожая на кровь.
«Человек-паук» зашипел и рванул вниз с удвоенной скоростью.
«Эх, гранату бы сюда», — подумал Андрей.
Они покинули то место, где асфальт проминался под ногами, точно сырая глина, и оказались на середине шоссе.
— Иди сюда, таракан-переросток! — гаркнул Илья. — Сейчас мы тебя поимеем!
Но воинственный раж — плохой помощник в настоящем бою, и при следующем выстреле бритоголовый промазал. Но огромный монстр, ступив на землю, стал двигаться куда медленнее, из движений его исчезла целеустремленность, а новое шипение прозвучало скорее растерянно.
— Хватит, хватит, — осадил Илью Андрей. — Похоже, он только у своего логова шустрый.
«Человек-паук» попытался метнуть ещё одну нить, вытащив её лапами откуда-то из-под брюха, но промахнулся. Разочарованно запищал и принялся бегать туда-сюда вдоль стены дома, словно перед ним была преграда, для людей невидимая, но для монстра непреодолимая.
— А почему у него… голова? — спросила Лиза севшим голосом. — И у тех… тоже?
Похоже, настало время разъяснить девушке некоторые выверты, какими сегодня утром «украсился» мир.
— Потому что они были нашими родичами. Ещё вчера. А затем… — Андрей помялся, выискивая нужное слово, — мутировали… Превратились в нечто подобное, — он ткнул стволом автомата в сторону монстра, задравшего несколько передних лап и шевелившего ими так, словно он щупал что-то невидимое.
— Мутировали? — Лиза сглотнула. — Ради бога, уж лучше просто исчезнуть…
— Эй, а чего бы нам не напасть? — влез в разговор Илья. — Всадим в эту тварь патронов побольше, в натуре, типа, освободим тех, кого она на обед приготовила. Замесим её, как тесто!
— Это будет трудновато, — сказал Андрей. — А им уже не поможешь.
Сам понимал, что говорит все верно, что отравленных неведомым ядом людей не спасти, что, даже если жертв «человека-паука» вытащить из коконов, они вряд ли проживут долго, но сердце неприятно покалывало, и одолевали мысли, что они поступают неправильно.
— Хотя стой, — добавил он. — Можно для них кое-что сделать.
Присел на колено, перевел «Сайгу» на стрельбу одиночными и начал прицеливаться, чтобы зря не тратить патроны и дополнительно не мучить тех, кому и так досталось.
— Ты что собрался делать? — воскликнула Лиза. — Зачем?
— Освободить их от страданий, а тварь — от запасов пищи, — и Андрей, отгоняя мысли о том, что сейчас он не более чем убийца, обыкновенный палач, очень мягко нажал спусковой крючок.
Попал хорошо — прямо в лоб пожилому мужчине с седыми волосами.
— Ну ни фига себе… — потрясенно пробормотал Илья.
