Этого Андрею не хотелось совершенно, а кроме того, его тянуло в дорогу.
— Хотите — оставайтесь, — повторил он. — Но даже если вы собираетесь в Дзержинск, вам понадобятся оружие и боеприпасы. Поэтому советую дойти со мной до Мулина, о котором упоминал Василий.
— А чо там? — заинтересовался Илья.
— Армейская учебка. А на её территории — ружпарки, склад РАВ и прочие интересности.
— Клево! Туда надо заглянуть! — бритоголовый хищно заулыбался.
— А далеко тут? — спросила Лиза, на лице её отразилось колебание.
— До лета доберемся, — ответил Андрей. — Ну что, вы со мной?
— Ага, с тобой! — воскликнул Илья, а Лиза кивнула.
Поворот на Дзержинск оставили позади и вновь зашагали по обочине — мимо лишившихся хозяев автомобилей, брошенных садовых домиков и полей, от которых тянуло запахом прогревающейся земли. Вскоре остановились на обед, и после него Андрей позволил спутникам отдохнуть — нет смысла загонять их сегодня, пусть привыкнут, приспособятся.
Лиза ещё раз осмотрела его спину и с удивлением заявила, что синяк странным образом стал меньше.
— А что, он должен вырасти? — изумился Соловьев.
— Нет, но не может он рассасываться с такой скоростью! — девушка выглядела озадаченной: нижняя губа закушена, в синих глазах недоумение. — Хотя о чем я говорю? Разве могут по улицам Нижнего бегать «гориллы» и тот отвратительный «человек-паук»? Может быть, мы, выжившие и снаружи не изменившиеся, трансформировались изнутри?
Андрей хмыкнул — такая мысль ему в голову не приходила.
Об устройстве человеческого организма он знал мало, помнил, где находятся главные органы, подозревал, что в нём имеется приличное количество жидкости, и на этом все.
— Может, я и транс… — чавк… — формировался, но жрать хочу не меньше, чем раньше! — глубокомысленно заметил Илья, приканчивавший очередную банку консервов. — Ух, хорошо…
Это самое «хорошо» продолжалось недолго.
Где-то через полчаса Андрей поднял спутников. Вскоре западный ветер пригнал облака, и заморосил дождь — холодный и неприятный. Мир, ещё недавно казавшийся праздничным и ярким под солнечными лучами, сделался тусклым и серым.
Часам к четырем дошли до поселка Пыра, нанизанного на шоссе Нижний — Москва, точно бусина на нитку.
— Тут ещё позавчера жили люди, — сказал Андрей, когда они миновали знак ограничения скорости. — Вчера на их месте наверняка появились монстры.
— Интересно, а чего за «ползучих уродов» вспоминал чувак в бандане? — оживился Илья.
— Предпочту об этом не узнать, — осадил его Андрей. — По сторонам глядите!
Пыра выглядела совершенно пустой, словно отсюда исчезли все до единого жители. Зато дома оставались целыми, не было видно никаких «паутин», «пирамид», «рощ», «озер» и прочих аномалий, а асфальт дорог не уродовали извилистые провалы «трещин».
Похоже, с каждым населенным пунктом катастрофа обошлась по-своему.
До следующего населенного пункта топали три с лишним часа, и все это время — под дождём. Илья время от времени ворчал, кляня «гадскую погоду», Лиза шагала молча, хотя ей приходилось ничуть не легче остальных.
Когда стал виден указатель «Смолино», оба вздохнули с облегчением, и как выяснилось — зря.
— Вот и хозяева встречают, — сказал Андрей, когда прямо из-под указателя им навстречу бросилась «собака». — Жалко, что не хлебом-солью, а рычанием и слюнями. Но ничего, мы не гордые…
Одиночного монстра снял издалека, всадив пару пуль ему в голову.
За указателем обнаружился пересекающий шоссе ров шириной метров десять и достаточно глубокий, чтобы в нём можно было спрятать межконтинентальную баллистическую ракету. На дне блестела чёрная жидкость, из неё торчало нечто, похожее на шляпки огромных, вымазанных в нефти грибов.
— Обходить будем, что ли? — Илья сморщился, глянул направо, туда, где ров упирался в забор ближайшего к дороге дома, затем налево, где наблюдалась точно такая же картина.
— Будем искать место для привала, — ответил Андрей. — Скоро уже темнеть начнёт… Но сначала воды достанем. Вон там колонка торчит, она, как мне кажется, должна действовать.
Чтобы добраться до колонки, пришлось дать небольшого крюка и одолеть парочку канав — по виду младших «сестер» того рва, что преграждал въезд в Смолино. В одной из них спугнули похожее на сороконожку существо размером со стол — зашевелив многочисленными мохнатыми конечностями и роняя наземь капли слизи, оно засеменило прочь.
Когда «сороконожка» заворачивала за угол, стало ясно, что голова у неё — человеческая.
— Ну и гадость, — пробормотала Лиза. — Тот самый «ползун»?
— Может быть, и он. Главное, чтобы ночью к нам в гости не пришёл, — сказал Андрей.
Оказалось, что колонка работает, так что они наполнили фляги, котелок и бутылки из-под минералки. А затем двинулись прочь из поселка, чтобы на ночь вновь остановиться в лесу, подальше от жилья.
Темнота в этот раз наступила почти незаметно — успели поставить палатку и даже поужинать, когда выяснилось, что со всех сторон надвинулся мрак, заполненный шелестением дождевых капель.
— Ну что? — Андрей глянул на зевающих спутников. — Первую часть ночи дежурит Лиза, вторую — я…
Девушка печально вздохнула, но ничего не сказала.
