Маша испуганными глазищами следила, как Андрей ковыляет к костру, подвинулась немного в сторону. Отвернулась, когда он принялся стаскивать штаны, но бояться от этого меньше не стала — все в её позе говорило о страхе, о том, что черноволосая девушка до сих пор не отошла от шока.
— Очень неплохо, — сказала Лиза, сняв бинты. — Воспаления нет, все чисто, такое ощущение, что ты получил эту рану несколько дней назад. Укол я тебе все равно сделаю, сейчас шприц и ампулу достану, а вот мышцу сегодня лучше не напрягать, провести день в покое.
— Место уж больно поганое, чтобы тут оставаться, — возразил Андрей. — Мне показалось ночью или вправду неподалеку кровожадно выли и рычали?
Запустившая руки в свой рюкзак Лиза глянула на него искоса, с неохотой признала:
— В поселке кто-то был. Похоже, какие-то твари добрались до трупов.
Андрея это не удивило — падальщики были, есть и будут до тех пор, пока на планете есть кому умирать.
Укол на этот раз оказался на удивление болезненным, так что пришлось задуматься о том, почему неведомый «модернизатор», увеличив некоторым особям хомо сапиенса регенерационную способность, не повысил им заодно болевой порог. Или, может быть, это ему так не повезло?
Эх, надо было у Игоря спросить.
Илья проснулся и вылез из палатки точно к тому времени, когда завтрак был приготовлен. Маша уже немного меньше дичилась, так что котелок они опустошили вчетвером, и произошло это за считаные минуты.
— Ну что, идём дальше или остаемся? — спросила Лиза.
— Идём, — твердо сказал Андрей. — Если мне станет хуже, остановимся вновь, но место выберем получше.
— Маша просилась с нами до Владимира. Там у неё родственники.
— А сама, чо, немая? — Илья гыгыкнул, но сообразил, что брякнул глупость, и сконфуженно закашлялся.
— Просится — возьмём. — Андрей поднялся. — Не оставлять же её здесь?
Пока собирались, выглянуло солнце, но почти тут же скрылось вновь, будто вид земли не доставил светилу удовольствия.
Первые шаги он делал с опаской, боялся, что бедро разболится всерьез, но ничего, обошлось. Когда добрались до Дома культуры, стало ясно, что трупы бравых бойцов кто-то утащил. На асфальте остались кровавые полосы, следы от когтей и клочья солдатской униформы.
— Ну и коготки, — заметил Илья с уважением. — Не хотел бы я в них попасть.
Чтобы одолеть расстояние примерно с километр, пройти через поселок, пересечь железную дорогу и оказаться на трассе, потратили час. Тут Андрею пришлось слегка передохнуть, но предложение Лизы устроить дневку вновь отверг, сказав, что «на ходу быстрее зарастет».
Они шли куда медленнее, чем в предыдущие дни, но все же шли.
Илья двигался впереди, девушки — сзади, а Андрей тащился в середине маленькой колонны. Нога саднила не особенно сильно, но что самое противное — не работала так, как он привык.
Вдобавок боль отвлекала, мешала смотреть по сторонам.
К счастью, никто на них не нападал, монстры не спешили подзакусить шагавшими по шоссе людьми. Из движущихся объектов в поле зрения были только облака да изредка пролетали в отдалении птицы.
Второй привал, совмещенный с обедом, устроили, не доходя немного до моста через Нерль. С места, где остановились, виднелись синие купола за рекой и над ними сияющие в солнечном свете золотые кресты, а южнее, ниже по течению, был ещё один мост, железнодорожный.
— Это что, Боголюбово? — спросил Андрей, вспоминая, что нечто похожее видел из окна поезда Нижний Новгород — Москва.
— Оно, — отозвалась Лиза и неожиданно помрачнела. — Помню, мы во Владимир и Суздаль с Витечкой ездили, — голос её дрогнул. — Ещё в прошлом году… Тогда все было хорошо, привычно…
Донесшийся от реки плеск заставил Андрея повернуть голову.
— Ну вот, только их не хватало, — сказал он, увидев выбирающихся на берег «лягушек».
Эти казались покрупнее, чем их нижегородские сородичи, и с гребнями на головах. Светлая чешуя на животах поблескивала, из растянутых в «улыбке» пастей капала то ли слизь, то ли слюна.
— В смысле, на обед? — уточнил Илья, вскидывая «Ремингтон». — Это исправим без вопросов. Сейчас пристрелим, только пусть подруги решат, как они этакую живность будут готовить.
Маша пискнула и спряталась за спины спутников, когда твари двинулись в их сторону, выстрел же и вовсе заставил её прижаться к земле. Бритоголовый попал удачно, только брызнули чешуйки, и первая «лягушка» уставилась на дыру в собственном животе. Вторую срезала очередью Лиза, третья получила множество маленьких свинцовых «приветов» от Андрея.
Давить на спусковой крючок больная нога ничуть не мешала, по крайней мере если делать это сидя.
— Готовить их, пожалуй, не будем, — сказал он, откладывая оружие. — Обойдемся тем, что есть.
Когда подошли к переправе через Нерль, обнаружили, что пройти по ней будет не так-то легко — полотно испещряли многочисленные дыры, из-за которых мост больше напоминал положенную над рекой громадную терку или же кусок сетки с очень крупными ячейками.
