— Типа как Чужие в том кино, — сказал Илья, разглядывая её. — Кровь из кислоты.
— Или из чего похуже, — добавила Лиза.
Оставили деревню позади и вскоре, судя по придорожному указателю, вошли в пределы Московской области. Андрей по этому поводу не испытал особой радости — надежда на то, что в Москве все в порядке, что там можно найти помощь, давно сгинула.
Но отказываться от мысли дойти до столицы он не собирался: нужно проверить, что творится там, где ранее билось сердце огромной державы, а затем уже думать, что делать дальше.
Может быть, на руинах Московского Кремля станет ясно, кто во всем виноват?
За мостом через речку потянулся лес, в котором кое-где торчали отдельные «секвойи». Тут они не образовывали рощ, как восточнее, а гордо стояли поодиночке, и вокруг каждой было заметно нечто вроде облака прозрачного тумана.
Одолели железнодорожный переезд, где навеки замер врезавшийся в шлагбаум грузовик, и вскоре по сторонам от шоссе начали попадаться отдельные дома, намекавшие на приближение очередного поселка.
— Малая Дубна, — прочитал Илья, когда впереди обнаружился указатель. — Чего ж, типа, не Большая?
Быстро выяснилось, что Дубна и вправду невелика, но зато в её пределах начинается уходящее на юг ответвление от трассы, и не обычная двухрядная дорога, а широкое шоссе с разметкой.
— Может, туда, к курортам поближе? — с улыбкой спросила Лиза.
— Это тебе надо было с Игорем идти, — сказал Андрей и тут заметил, что по шоссе преспокойненько шагают два человека. — Так, давай-ка спрячемся и посмотрим, кто это такие.
Для укрытия хорошо подошёл стоявший у перекрестка дом, а точнее — сад около него. В зарослях смородины и малины можно было замаскировать танковый взвод, а обзор из них открывался великолепный.
Чужаки приблизились, стало ясно, что это мужчина и женщина, за спинами у них рюкзаки, а в руках оружие. А затем, когда до перекрестка осталось метров сто, они остановились, и Андрей ощутил легкое беспокойство — увидеть или услышать засаду чужаки не могли…
Неужели ещё одни обладатели необычных способностей?
Немного поколебавшись, мужчина скинул рюкзак, оставил его рядом с женщиной, а дальше двинулся один.
— Что-то почуяли? — прошептал Илья.
— Похоже на то, — отозвался Андрей. — Ладно, вы прикрывайте, я выйду к нему.
Их трое, тех двое, так что чужакам нет смысла искать столкновения, и сейчас главное — не спровоцировать конфликт. Поэтому он нарочно шумел ветками, выбираясь на открытое место, и старался держать автомат, нацелив его в сторону.
Чужак, надо отдать ему должное, не стал палить сразу, он просто остановился.
Теперь Андрей смог рассмотреть незнакомца получше — лет под сорок, невысокий, худощавый, смуглый, с черными волосами, одет в джинсы и майку, в руках, похоже, стандартный армейский «калаш».
— Привет, — сказал он.
— Привет, — отозвался незнакомец.
— Как мне кажется, у нас нет причин враждовать, — говорил Андрей осторожно, отслеживая каждое движение собеседника: мало ли что тот выглядит нормальным, в голове у него могут обитать тараканы размером с бегемота. — А ты что думаешь по этому поводу?
— Я? Примерно то же самое, — смуглый улыбнулся, вокруг его головы возникло и тут же пропало белесое свечение.
Андрей от неожиданности вздрогнул — неужели он столкнулся с ещё одним собственным подобием? С тем, кто после катастрофы приобрел тягу к странствиям и способность быстро залечивать раны?
— Тогда, может быть, поговорим? — сказал он, махнув рукой спутникам. — Все вместе.
Из кустов малины выбрался Илья — улыбка до ушей, на щеке свежая царапина, на поясе пистолет, за спиной «Ремингтон», а в руках «калаш». За ним на открытое место вышла Лиза, с автоматом и в камуфляже тоже выглядевшая крайне воинственно.
Оглядев эту «армию», смуглый хмыкнул.
— Все это странно, — сообщил он. — Если судить по нравам, что воцарились ныне в нашем злосчастном мире, я должен либо бежать, либо стрелять. Но почему-то тебе, парень, я доверяю, чувствую себя в безопасности, и с этим ничего не поделаешь. Меня зовут Слава, а мою спутницу — Татьяна.
Минут через десять они получили возможность рассмотреть эту самую спутницу поближе, и Андрей был впечатлен: огромные синие глаза, русые волосы, изящная фигура в дополнение к высокому росту. Помня о том, что рядом находится Лиза, он постарался не афишировать собственную реакцию, а вот Илья вытаращил глаза и даже рот приоткрыл.
— Ну что, коллеги? — спросил Слава. — Есть тут место, где люди, — это слово он выделил интонацией, — могут нормально поговорить? Полагаю, что разумно будет обменяться информацией.
— Есть, — отозвался Андрей. — Давай за мной.
Во дворе того дома, где они прятались, имелась оборудованная площадка для шашлыка: навес, под ним столик с лавочками, рядом — стационарный мангал и кучка дров под полиэтиленом.
— Неплохо, — оценил Слава, уселся на лавку и открыл рюкзак. — Закусим, чем судьба послала?
