— Ну, не совсем… — проговорила Лиза. — Можно вернуться, подождать, пока вихрь исчезнет или «семена» унесет, возвратиться к «Семеновскому», и оттуда дать большого крюку в любую сторону.
— Туда нас не выпустят, я уверен, — покачал головой Андрей.
Он испытывал чувство злобного бессилия, ощущение, что он всего лишь фигурка на исполинской доске, пешка в руках могущественного игрока, способного повелевать событиями. Четверке путешественников закрывали дорогу во все стороны, направляли туда, куда он меньше всего хотел соваться.
Вскоре после выхода из Нижнего Андрей заподозрил, что их путешествие — часть грандиозного спектакля, сюжетная линия сценария, написанного кем-то очень хитрым. Тогда он принялся бороться с этим сценарием, и в один момент возникло ощущение, что сумел победить, вырваться из него.
И вот теперь зазнавшегося актера, исполнителя роли «героя», ставили на место.
— Кто? Почему? — удивилась Лиза.
У неё подобных ощущений не было, да и возле синих озер девушка ничего особенного не видела.
— На оба вопроса ответить не могу, — сказал Андрей. — Но если мы хотим пройти к центру города, у нас остался только один путь.
Илья нахмурился:
— Это какой?
— Через туннели метро.
— Ой! — воскликнула Лиза и отступила на шаг, прижав ладони ко рту, глаза бритоголового расширились, и спокойным остался только Рик, хотя, возможно, он просто не понял, о чем идёт речь. — Это под землю, туда, где темно?
— Именно туда… — Андрей обернулся, одиночным выстрелом сбил влезшую на ограду «лягушку».
Снизу долетел плеск, его сменил гневный стрекот.
Головы уже двух тварей показались над краем закованного в бетон берега, ещё одна перескочила невысокий заборчик с ходу. Заработала полноценный свинцовый «привет» от Ильи, но не остановилась, а двинулась на людей, широко расставив лапы и открыв пасть.
На то, чтобы отбить эту атаку, времени потратили немного, но снизу опять донесся плеск.
— Уходим, — сказал Андрей. — А то соберутся со всей реки, патронов не хватит.
Двинулись обратно на север и, пока добрались до Электрозаводского моста, ещё дважды пускали в ход оружие. Уже у поворота к метро пришлось иметь дело, помимо «лягушек», ещё и с «плевунами», и тут даже залегли на какое-то время, угодив под настоящий обстрел.
— Ну, что, убедились? — поинтересовался Соловьев, когда уцелевшие твари убрались прочь.
— Да, сунемся туда — ног не унесем, — голос Ильи прозвучал мрачно. — А что внизу?
— Может, там ещё хуже? — Лизе, судя по выражению лица, очень не хотелось лезть под землю.
— Вероятно, — Андрей пожал плечами. — Но другой вариант — ждать у моря погоды.
Сам понимал, что это вовсе не вариант, что им не дадут спокойно выждать, пока вихрь потеряет силу или ветер унесет «семена» — со всех сторон полезут монстры или случится что-то ещё.
— Не, не тема, — решительно сказал Илья. — Надо двигаться, сидеть в толчке будем.
— Ладно, годится, — согласилась Лиза, а мнения Рика никто и не спросил — понятно, что не ответит.
Около метро, по московскому обыкновению, было полно киосков со всякой всячиной, и Андрей первым делом отыскал тот, где продавали электротовары. Немного повозились, выбивая дверь, а когда петли хрустнули и вылетели из косяка, изнутри хлынул густой смрад.
В крошечном павильончике лежал непонятно как попавший туда труп «собаки», частью обглоданный и сгнивший, на удивление хорошо сохранилось лицо, детское, обиженно нахмуренное.
Стараясь не прикасаться к останкам, выгребли из киоска фонарики и запасы батареек, рассовали по карманам.
— Готовы? — спросил Андрей и, получив в ответ три кивка, зашагал ко входу в метро.
В шайбообразном строении их встретил слабый запах тления, а вскоре обнаружился его источник — женское тело у стены. Глянув в сторону касс, Андрей поморщился — за одним из окошек виднелась словно даже и не мертвая кассирша, просидевшая на одном месте больше двадцати дней.
Вступив на эскалатор, он включил фонарик и обнаружил, что с потолка уходящего вниз туннеля свешиваются белесые плети, похожие на корни, а с некоторых ещё и течёт.
Ребристые ступеньки и поручни блестели от влаги, долетало негромкое «кап-кап».
— Ну и гадость, — сказала Лиза брезгливо. — И нам туда идти?
— Лучше уж туда, чем в «джунгли», — пробормотал Андрей, вспоминая, как они с Ильей однажды попытались прорваться через сплошную стену зарослей. — Держите дистанцию.
Идти в затылок опасно, так легче угодить в ловушку или попасть под обстрел.
Он вступил на эскалатор первым, под подошвой звучно чмокнуло, следом почти бесшумно двинулся Рик. Лиза не отпустила мальчишку далеко, замыкающим оказался Илья, и лучи уже трёх фонариков зашарили по стенам, попытались рассеять клубившуюся впереди тьму.
Не одолели и десятка метров, как недра напомнили о себе — снизу прикатилась вибрация, плети под потолком закачались, с них потекло гуще. Одна из капель упала Андрею на рукав, но не прожгла, так и осталась лежать, не впитываясь и не испаряясь, точно осколок стекла.
По запаху это была обыкновенная вода, но трогать её не стал, поспешно стряхнул.
Вслед за вибрацией пришёл гул, размеренный и мощный, прокатился по туннелю и исчез.
