— Уф, и чего ради ноги били? — просипел Илья, хватаясь за ограду и сгибаясь, чтобы перевести дыхание.
— Чтобы выжить, — сказал Андрей. — Отдыхайте пока, а я в храм загляну.
Церковь выглядела целой, на уступах стены и колоннах кое-где угнездился «плющ», а вот трехстворчатая входная дверь была безжалостно вынесена. Из темного провала попахивало сырым мясом и чем-то тошнотворно-сладким, хотя и непохожим на мертвечину.
Тут обнаружил, что Рик увязался следом — мальчишка шагал настолько бесшумно, что Соловьев услышать его не смог, увидел, когда сам замедлил ход, а тот неосторожно сунулся вперёд.
— Ах ты… — Андрей сдержался, не довел фразу до конца. — Держись позади.
Кто знает, вдруг его подозрения — всего лишь плод разыгравшегося воображения и странности пацана, подобранного ими на востоке столицы, объясняются тем, что Рик долгое время выживал в одиночку.
Заглянув в церковь, различил очертания большого зала, висящие на стенах иконы, сбоку от входа — небольшой стол, за которым наверняка торговали свечами, образами и прочими церковными причиндалами. Показалось, что у дальней стены шевельнулось что-то большое, мохнатое, растеклось по полу, слилось с ним.
Андрей покосился на Рика — тот оставался спокойным.
Значит, и вправду, скорее всего показалось, или то, что находится в церкви, — неопасно.
— Ну, посмотрим, — пробормотал он.
Через несколько шагов под ногой хрустнуло, и, опустив взгляд, он обнаружил, что на полу кое-где валяются кости, и, вне всякого сомнения, человеческие. Сверху, из-под купола, донесся шорох, Андрей вскинул автомат, его лица коснулось нечто невесомое, точно сажа или перышко.
— Ну, чего там? — поинтересовался Илья, когда Соловьев вернулся к своим.
— Тут своего отца Симеона не нашлось, — отозвался тот, вспоминая священника из собора Александра Невского в Нижнем, решившего продолжить служение даже после того, как мир изменился чудовищным образом.
И если тот храм, что стоял на Стрелке при слиянии Оки и Волги, до сих пор скорее всего был не осквернен тварями, то этот стал прибежищем всяческой нечисти, как церковь из «Вия».
То, что Андрей увидел внутри, выглядело не просто мерзко, а ещё и наводило на мысли о том, что «собаки» растеряли разум не до конца и пытались создать нечто похожее на жилище. Извлекли из мутировавших мозгов обрывки содержащихся там воспоминаний, нашли помещение, что показалось им подходящим, и принялись за дело — без рук, только лапами и зубами…
— Это я сразу поняла, — сказала Лиза и напустилась на Рика: — А ты что удрал, не спросившись?
Мальчишка, только что выглядевший довольным жизнью, опустил голову и состроил виноватое лицо. Память о том, как реагировать на ругань взрослых, у него сохранилась, или он просто понял, что нужно делать.
Церковь осталась позади, улица потянулась между старинными двухэтажными домами, почти не затронутыми катастрофой. Прошли небольшой сквер и памятник, от которого остался лишь постамент, открылся перекресток, где прямо из асфальта бил столб рыжего огня.
Подобные штуковины встречали раньше, только обычно пламя вырывалось из какого-либо отверстия, здесь же не имелось даже канализационного люка, только гладкое, блестящее дорожное покрытие.
— Хоть бы дырка какая была для порядка, — пробормотал Илья, но тут вспомнил ту «дырку», с которой встретились после того, как отступил туман, и лицо его изменилось.
Огненный фонтан обошли стороной, и тут над крышей одного из киосков, что стояли за левой обочиной, поднялась человеческая голова. Андрей приостановился, а в следующий момент щуплый мужик появился из-за соседнего киоска, и в руках у него обнаружилось нечто, не очень похожее на «калаш».
Они все попадали на асфальт за мгновение до того, как чужак начал стрелять, и очередь прошла выше. Стрекочущий, похожий на голос швейной машинки звук возвестил, что их противник вооружен снайперской винтовкой-автоматом «ВСК-94», штукой убойной, малошумной и при этом не особенно распространенной.
— Патроны зря не тратить! — крикнул Андрей, выцеливая расположившегося на киоске стрелка.
Сидевший на крыше юнец завопил нечленораздельно, но вторую очередь дать не успел — с грохотом упал, разбросав руки. «Калаш» лязгнул об асфальт, и второй из нападавших, постарше, отвлёкся, на миг отвел взгляд.
И это-то его и погубило.
«АК-74», конечно, не снайперская винтовка нового поколения, но зато Андрей хорошо умел им пользоваться — подрубил противнику ноги, так что тот повалился наземь, воя от боли.
— Айда к нему! — рявкнул Илья, вскакивая. — Допросим!
Подбежал к раненому до того, как тот смог поднять оружие, и пинком выбил «ВСК-94» из рук. Бритоголовый достал верёвку и, удовлетворенно ворча, принялся вязать пленнику запястья.
Андрей поднял винтовку, внимательно осмотрел — да, именно такую видел и даже как-то раз держал во время службы в армии: толстый глушитель, маленький магазин, короткий ствол под патрон калибром девять миллиметров, приклад с двумя большими вырезами.
Интересно, где взяли такую?
