Инфошок полностью

– Будь реалистом, Хорвил. Что бы подумала твоя тетя Берилла? Она непременно начала бы читать тебе морали. Или, хуже того, попросила бы свою долю. Нет, Нэтч скорее обратился бы к безликой организации вроде Секты Фассель, с которой можно вести чисто деловые отношения. – Медленно опустившись на корточки, Броун подался вперед так, что смог бы поцеловать Хорвила в кончик носа. – И знаешь почему?

Инженера охватила дрожь.

– Почему?

– Потому что он хочет полностью прибрать «Мультиреальность» к своим рукам, – проскрежетал Броун. – И не хочет, чтобы кому бы то ни было достался хотя бы кусочек – и в первую очередь это относится к его старому другу Хорвилу, который гораздо лучше его самого поймет, как все это работает.

Нэтч почувствовал, что с него достаточно. Обогнув верстак, он подошел вплотную к своему заклятому врагу, вынудив Хорвила в страхе забиться в угол. Броун был по меньшей мере на десять сантиметров выше ростом мастера феодкорпа, однако неистовый огонь в глазах у Нэтча позволил ему доминировать в комнате.

– Так, отлично, наше деловое соглашение заканчивается прямо сейчас, – прошипел он.

– Что ты имеешь в виду? – вопросительно изогнул брови бодхисатва.

– А то, что я готов полностью вернуть тебе твою ссуду, прямо здесь, прямо сейчас. После чего ты уберешься на хрен из моей квартиры и больше носа сюда не сунешь!

Броун поджал губы, словно наставник, обдумывающий просьбу туповатого ученика, после чего отступил от Нэтча и, не обращая внимания на его испепеляющий взгляд, устроился в кресле, которое только что освободил Хорвил. Через считаные секунды он снова закрылся в своей крепости эмоциональной отрешенности.

– Это деньги Маргарет Сурина.

– Разумеется.

– Я предвидел, что ты пойдешь на это, – сказал Броун, закидывая ногу на ногу. – И все-таки я должен признать, что никак не ожидал того, что ты попросишь у Маргарет деньги сразу же. Я полагал, что ты забудешь прошлые обиды и признаешь потенциал союза со мной.

– Неужели ты полагаешь, что я оставался бы в долгу перед тобой хотя бы одну минуту дольше необходимого?

Броун покачал головой. Его высокомерие бесило Нэтча. Ему вдруг захотелось, чтобы его заклятый враг оказался здесь во плоти, и тогда можно было бы силой выставить его на балкон и сбросить вниз.

– Где тот ум, который я когда-то так уважал? Где тот «убийственный интеллект», о котором говорил Фигаро Фи? Нэтч, эта жалкая подачка тебе была выражением доверия. Фундаментом для строительства наших отношений. Ты только подумай! Ты сам знаешь, с какими трудностями тебе приходилось сталкиваться, когда ты искал инвесторов! Церберы тебя на дух не переваривают, и ты можешь предположить, чтó о тебе теперь думают в Совете по обороне и благосостоянию. Что будет, когда ты надоешь Маргарет Сурина? А такое рано или поздно непременно произойдет. К кому ты обратишься тогда? Или ты настолько наивен, что рассчитываешь провернуть все это в одиночку?

Нэтч отступил в надежную крепость своего верстака; он молчал, гадая, долго ли еще вытерпит перед тем, как разорвет мультисоединение Броуна. Почему он до сих пор этого не сделал? Забившись в угол, Хорвил с жалким лицом наблюдал за разговором.

– Нэтч, когда же ты наконец поймешь, что взялся за дело, которое тебе не по силам? – совершенно ровным тоном продолжал Броун. – Ты уже должен был бы понять, что Маргарет ведет себя с тобой нечестно. Я вижу это по твоим глазам. Ты не знаешь, что она затеяла, ведь так? С чего ты взял, что тебя не одурачили?

А вот перед тобой Броун, человек, с которым ты подло обошелся много лет назад. Он зол. Да. Он ненавидит тебя и хотел бы твоей смерти. Да. Бесспорные факты. Но когда ты оказываешься в трудной ситуации, приходит Броун с деньгами Секты Фассель и выручает тебя, предложив заем по обычным расценкам Хранилища. Возможно, он тебя оскорбил, но, по крайней мере, он выложил все карты на стол.

Скажу откровенно, Нэтч: я хочу начисто забыть прошлое и начать с чистого листа. Тебе следовало бы задать себе один вопрос: зачем доверять свою судьбу женщине, чьи мотивы ты не знаешь, вместо того чтобы доверить ее бывшему врагу, чьи намерения написаны у него на лице?

Крепче стиснув металлический прут, Нэтч медленно двинулся на своего заклятого врага. Все его поры источали миазм ярости, затуманивая зрение и заглушая жалобные всхлипывания забившегося в угол Хорвила.

– Свою судьбу я доверю только себе самому, – сказал он.

Приблизившись к креслу, Нэтч с размаха нанес сокрушительный удар прутом био-логического программирования. Но было уже слишком поздно: Броун успел разорвать мультисоединение.

– Вы мне солгали! – прорычал Нэтч, словно затравленный тигр.

– Я намеревалась рассказать вам все, как только ситуация несколько успокоится, – ответила Маргарет.

Слова, сказанные Броуном всего чуть больше часа назад, по-прежнему жгли Нэтчу грудь. «С чего ты взял, что тебя не одурачили?»

– Не придирайтесь к мелочам, Маргарет. Вам следовало рассказать мне все с самого начала.