Зевнув, бодхисатва продолжила разбирать свои заметки относительно предстоящей презентации, которую она должна была сделать Секте Сурина. Эта презентация не имела никакого отношения к «Мультиреальности», деловому сотрудничеству и вообще био-логике; у нее было агрессивно-приземленное название «Корректировка бюджета за четвертый квартал, выделенного на программу распределения новых технологий среди дисс». Всего одного взгляда, мельком брошенного через плечо Маргарет на ровные столбики цифр в электронных таблицах, хватило, чтобы навеять на Нэтча сонливость. Он отвернулся к небольшой аудитории, где начинали собираться вялые чиновники секты. В пятом ряду устроилась пожилая женщина, которая проспала конец предыдущего заседания и, похоже, намеревалась прохрапеть и это заседание тоже. Маргарет передала Нэтчу контроль над «Мультиреальностью» ради того, чтобы получить возможность проводить вот такие нудные семинары?
– Я жду ответа, – нетерпеливо произнес Нэтч.
– Какого ответа? – нахмурилась Маргарет. – Если бы я первым делом рассказала вам про лицензионное соглашение с «Братьями Патель», разве это что-нибудь изменило бы? Нет, не изменило бы. Если бы вы не отреагировали так сильно на причастность Лена Борды, возможно, я бы рассказала вам правду в самом начале. – Ткнув пальцем в заголовок в электронной таблице, она выкрутила шею, повернувшись к видеоэкрану за спиной, на котором появился видеоролик с летаргическим ребенком-дисс.
– По крайней мере, – задыхаясь, произнес Нэтч, – вы можете раскрыть детали соглашения.
– Фредерик и Петруччо получают ограниченную лицензию. Они могут выпускать продукт «Мультиреальность», но по сравнению с вами они будут оставаться на вторых ролях.
– Это еще каким образом?
– Продукция «Патель» будет иметь ограниченное количество циклов выбора, в то время как ваша не будет иметь никаких ограничений.
– А что такое «цикл выбора»?
– Это очень сложно, – вздохнув, потерла лоб Маргарет. – Вам все объяснит Куэлл.
Нэтч обиженно скрестил руки на груди и принялся расхаживать по сцене, с которой Маргарет предстояло через полчаса произнести свой усыпляющий доклад. Все, от Земли до «49-го неба», обсуждали прорывные новые технологии, строя предположения о том, какими секретами обменялись Маргарет и Нэтч; в действительности же Нэтчу с трудом удавалось завладеть ее вниманием.
– Значит, вы не рассказали мне всю правду, испугавшись, что я пойду на попятную, – проворчал он.
– Да, такая мысль мне приходила.
– То есть вы, по сути, обманом заставили меня заключить эту сделку, зная, что я не смогу отказаться от вашего лживого предложения, что я непременно ухвачусь за такую возможность. А теперь, когда правда всплыла, вы уверены в том, что я уже никуда не денусь.
Маргарет обратила затравленный взгляд на мастера феодкорпа.
– Когда нет выбора, человек, оказывается, готов на самые странные поступки, – произнесла она так, словно была обречена снова и снова смотреть на ужасную казнь.
– Объясните мне, почему, – настойчиво произнес Нэтч. – Вы обязаны сказать правду. Почему именно Фредерик и Петруччо Патели, черт побери? Вам же прекрасно известно, что они люто меня ненавидят.
Поставив локти на кафедру, потомок Шелдона Сурины аккуратно опустила подбородок на ладони.
– Сначала я обратилась к Пьеру Ложе. Но он повел себя крайне уклончиво, и я ему не поверила. И тогда, почти девять месяцев назад, я связалась с братьями Пателями. Они клятвенно заверили меня в том, что хотят донести «Мультиреальность» до широкой публики, что они видят зарождение новой эры блистательных возможностей.
– И что произошло?
– Их перекупил Совет.
Нэтч шумно вздохнул. Куда бы он ни обращал взгляд, он видел перед собой, что кто-то другой уже давно нашел это место и застолбил для себя.
– Как вы это узнали?
– Пожалуй, твердой уверенности у меня до сих пор нет. – Взгляд Маргарет стал усталым, отрешенным. – Патели категорически отрицают какие бы то ни было тайные соглашения. Но иногда такие вещи просто
– В таком случае почему бы вам просто не разорвать лицензионное соглашение? Аннулировать его.
– Поверьте, я пробовала. – Освободив одну руку из-под подбородка, Маргарет ткнула костлявым пальцем в сторону востока. – Десятки юридических экспертов работают круглосуточно в Предпринимательском концерне, пытаясь найти в контракте какие-либо лазейки. Наши лоббисты постоянно общаются с членами Премьер-Комиссии и делегатами Конгресса МСПОГ, проталкивая нужные законы. Однако контракт железобетонный.
Нэтч покачал головой, не в силах поверить в то, в какую трясину провалилась Маргарет. Неужели у этой женщины начисто отсутствует воображение?
