Нэтч снова рассмеялся. Трое пассажиров вагона, бросив на него странный взгляд, пересели на другие места.
Хорошее настроение Нэтча продержалось все утро, до тех пор, пока не начали приходить панические мультизапросы от Хорвила. Нэтч понял, что его бывший товарищ по улью до смерти перепуган: только этим можно было объяснить то, что инженер продрал глаза раньше полудня.
– Бросай все! – воскликнул Хорвил, материализуясь в прихожей квартиры Нэтча и решительно проходя в кабинет. – Бросай всё, всё,
Нэтч пребывал в «Пространстве разума», складывая кусочки рекурсивного кода на границе «Ночной фокусировки 50», словно ребенок, расставляющий костяшки домино. Он ожидал, что после пятидесяти итераций программа станет идеальной, однако чем больше внимания он уделял проблеме, тем сложнее и запутаннее она становилась.
– В чем дело, Хорви?
Фыркнув, инженер рубанул левой рукой стройную линию костяшек домино, привлекая внимание своего босса.
– Сейчас я покажу тебе такое, что ты сразу же вырубишь свой пузырь, Нэтч! – заявил Хорвил. – Точно тебе говорю!
Мастер феодкорпа скептически проследил за тем, как инженер махнул рукой на видеоэкран на противоположной стене.
На экране появилась голографическая проекция Петруччо Пателя. Из двух братьев он, вне всякого сомнения, был более привлекательным: больше того, сейчас, в трехбортном костюме, с тоненькими черными усиками, выглядел Петруччо просто неотразимо. Разумеется, проекция была записью: по собственному опыту Нэтч знал, что его ненавистный соперник в жизни гораздо выше ростом.
– Стремиться к совершенству, – богатым баритоном произнес Петруччо Патель. – Мы снова и снова повторяем эти слова, здороваясь, прощаясь, желая друг другу мира и здоровья. «Стремиться к совершенству». Но понимаем ли мы, что означает эта фраза? Ну, Шелдон Сурина это понимал. Отец био-логики как-то сказал, что «совершенство – это безопасная гавань в шторм».
– Скользкий ублюдок, – пробормотал себе под нос Хорвил.
– Тсс!
– Не все ли мы ищем безопасную гавань? – продолжал Петруччо Патель. – Однако события прошлой ночи наглядно показали нам, что мы живем в эпоху, когда больше нельзя укрыться в безопасной гавани… если только у вас нет новой программы «Мультиреальность» от «Братьев Патель», выпущенной по лицензии, которая выдана самой Маргарет Сурина.
Нэтч почувствовал, как у него в груди разверзлась дыра, откуда хлынул поток тревоги. Патели получили лицензию на продажу «Мультиреальности»? Как такое возможно? Выключив «Пространство разума», предприниматель бессильно опустился на табурет.
Взмахнув смуглой рукой, Петруччо вызвал изображение конвейера программирования. В полумраке у него за спиной появилось с полдюжины подмастерьев, трудящихся в своих пузырях «Пространства разума», а грузный Фредерик Патель бродил от одного верстака к другому.
– «Патель-реальность 1.0» даст вам целый набор практических приложений для множественных реальностей, абсолютно
Как только с его уст сорвалось слово «безопасных», слева от него материализовался второй Петруччо. В таком же в точности трехбортном костюме, с той же самой благожелательной улыбкой.
– «Патель-реальность» без труда отслеживает сложное взаимодействие конфликтующих множественных реальностей, – заговорил второй Петруччо. Кивнув, он породил третьего клона. – «Патель-реальность» поможет вам преодолеть ураганы и грозы множественных реальностей… и приведет вас в безопасную гавань!
Тут третий Петруччо Патель щелкнул пальцами, удаляя остальное изображение.
– «Братья Патель»: безопасная гавань в шторм, – сказал единственный оставшийся Патель. – Итак, мы знаем, что у вас есть вопросы – а у нас есть ответы! Приглашаем посетить первую в мире презентацию технологии «Мультиреальность», которая состоится во вторник, в комплексе имени Кордеса Фасселя, в Городах-Близнецах. Протестируйте «Патель-реальность 1.0» лично! А до той поры стремимся к совершенству – и к безопасной гавани!
Поклонившись, холеный программист исчез.
У Нэтча в голове растревоженными шершнями жужжали вопросы – их было слишком много, и мельтешили они слишком стремительно, чтобы можно было с ними справиться. Парализованный, мастер феодкорпа сидел на табурете, чувствуя себя так, будто он забрел в какую-то альтернативную реальность. Хорвил плюхнулся в кресло в углу.
В тот самый момент, когда Нэтч думал, что он разобрался во всем, выяснил всех игроков, участвующих в этой игре, правила внезапно изменились. Как он мог согласиться создать новую компанию вместе с Маргарет, когда его заклятые враги уже заключили с ней лицензионное соглашение? Неужели весь проект «Мультиреальность» был ловушкой? Кто еще владеет частицей «Мультиреальности»?
Нэтч мысленно вернулся к встрече воротил био-логического бизнеса перед речью Маргарет и своей стычкой с Фредериком Пателем. «Значит, вот какую игру ведете вы двое?» – сказал тогда инженер, и Нэтч наивно предположил, что Фредерик обращался к нему.
