Мастер феодкорпа быстро составил список того, что может ему понадобиться в комплексе Сурина. Сумка с прутьями био-логического программирования. Несколько свежих сорочек. Еще одни брюки. Габардиновый костюм, купленный как раз для важных событий. Засунув герметично запечатанные пакеты с одеждой в рюкзачок, Нэтч поспешно проглотил сандвич и тронулся в путь. Когда он выходил из здания, ему показалось, что он услышал, как его квартира сжимается, спрессовывая отдельные компоненты.
Ноябрь в Шенандоа – унылая пора. Не было бы ничего удивительного в том, если бы улицы припорошил первый снежок, однако прогноз погоды от МСПОГ Нэтча предсказывал дождь. И действительно, на горизонте к западу от города собирались зловещие тучи, решая, то ли двигаться к центру, то ли довольствоваться целями, расположенными ближе. Угроза непогоды очистила улицы от людей. Зачем шлепать по лужам под промозглым дождем, когда можно мультипереместиться в какое-нибудь солнечное место в противоположном конце земного шара?
Огромный видеоэкран на улице, ведущей от дома Нэтча, уже давно заменил рекламу «Чай-куока». Теперь он показывал пышную женщину, провожающую томным взглядом всех, кто проходил мимо. Текст у нее над плечом гласил:
Я БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ
В «49-М НЕБЕ»
Однако Нэтч обратил на эту рекламу внимания не больше, чем на надвигающийся дождь. Его рассудок уже находился внутри «Пространства разума» в Предпринимательском концерне Сурина, играясь со сложным кодом, хранящимся в базах данных «Мультиреальности». Он не преодолел и полпути до станции «Труба-корп», а его мокрые волосы уже падали мокрой тряпкой на лоб.
Нэтч наклонился, чтобы стряхнуть с головы капли дождя, отчего первый дротик просвистел у него над правым ухом.
Вскинув голову, Нэтч увидел маленькую иголку, торчащую в стене здания, мимо которого он проходил. Заряд КОПОЧ ушел в бетон, не причинив никому вреда.
«Дротики… КОПОЧ, заряженный… черным кодом!»
Подчиняясь животному инстинкту, Нэтч метнулся к укрытию. Он успел мельком увидеть фигуру в черном балахоне в красную крапинку, вскинувшую к плечу игловинтовку. Раздались новые выстрелы.
Стук! Стук! Еще два дротика ударились в стену в считаных сантиметрах от Нэтча, выбрасывая в воздух миниатюрные протуберанцы дождевой воды.
Нэтч нырнул за угол в узкий проход, временно образовавшийся между двумя соседними сжавшимися зданиями, которым в настоящий момент не требовалось пространство. Погруженный в полумрак переулок, который исчезнет задолго до того, как кому-нибудь придет в голову дать ему название. Нэтч смутно осознал, что оказался здесь не случайно: покушение на него было тщательно спланировано.
Он рискнул оглянуться туда, где видел фигуру в черном балахоне. Если это был сотрудник Совета, одет он был не в обычную форму. Балахон скрывал его с головы до ног, красные точки образовывали какой-то узор – возможно, это были китайские иероглифы. В любом случае разобрать на таком расстоянии было нельзя.
Незнакомец размахивал рукой, подавая сигналы. Он был не один.
Две тени рванули мимо прохода, стремясь занять позицию с противоположной стороны. Одним молниеносным движением Нэтч выхватил из рюкзачка прут био-логического программирования и метнул его во врагов, словно спортивный диск.
Прут попал в цель, и одна фигура в черном с криком упала. Определенно человек, определенно мужчина и определенно
Нэтч разглядел в полумраке прохода крадущиеся движения – новые фигуры в черных балахонах. Он лихорадочно огляделся вокруг, ища кого-нибудь, к кому можно было бы обратиться за помощью, ища какой-нибудь путь бегства. Однако улица оставалась пустынной, а единственный выход из прохода находился метрах в пятидесяти впереди. Нэтч рванул по проходу, отчаянно соображая, какой био-логической программой можно воспользоваться для самообороны. Сорок метров до конца прохода… тридцать метров… он преодолел уже почти половину расстояния…
И тут Нэтч ощутил в спине укол, чуть выше поясницы, и черный код хлынул ему в организм.
Обернувшись, он увидел в конце прохода одного из таинственных преследователей, со вскинутой к плечу игловинтовкой. Не успел он опомниться, как получил еще два дротика, в бок и в правое предплечье.
Кровь разнесла отраву с кончика игл по всему телу Нэтча, но он, на удивление, практически не почувствовал боли. И все-таки мастер феодкорпа сознавал, что очень скоро коварные машины обнулят защитные системы его организма, перепрограммировав работу внутренних органов. Строгие правила Мем-Кооператива, ограничения «Доктора подключи и исцелись», защитная матрица КОПОЧ, красные кровяные тельца – все это можно обойти, имея время и опыт, а также прямой доступ к основным артериям, переносящим клеточный материал.
