Развернувшись, он решительным шагом направился к металлической двери, выглядящей совершенно не к месту посреди вельда. Переглянувшись, Хорвил и Джара пожали плечами и двинулись следом за ним. И сразу же африканская «Мнимая реальность» сменилась на голубоватые каменные стены Предпринимательского концерна Сурина.
Куэлл шел по коридорам так, словно весь комплекс был построен исключительно для него одного. Похоже, ни у одного из сотрудников службы безопасности Сурина не возникало желания развеять это впечатление. Они расступались перед Островитянином с низкими почтительными поклонами, бросая подозрительные взгляды на Джару и Хорвила. Кучки бизнесменов, спешащих на деловые встречи, торопливо отходили в сторону, освобождая дорогу устрашающему великану. Наконец Куэлл подвел своих спутников к двери, окруженной охранниками, и прошел в самую превосходную мастерскую из всех, какие только доводилось видеть Хорвилу.
Четыре стены помещения были начисто лишены «Мнимой реальности» или каких-либо украшений; не было на них даже расширяемых чехлов для программирующих прутьев, которые Хорвил в последнее время частенько видел в других подобных местах. Однако верстак Куэлла никоим образом нельзя было назвать убогим: четырехстороннее металлическое чудовище с отодвигающейся панелью, открывающей доступ в середину. Щелкнув пальцами, Островитянин вызвал огромный пузырь «Пространства разума», достаточно большой для того, чтобы вместить одновременно три или четыре программы Хорвила. Закрученный спиралью блок био-логического кода внутри пузыря был раскрашен всеми оттенками серого, коричневого и фиолетового цвета.
– Смотрите внимательно! – приказал Куэлл, после чего погрузил обе голые руки прямо в середину голографии.
Хорвил ахнул, увидев, как соединительные нити поднялись, словно завороженные звуками флейты кобры в корзине, и устремились к пальцам Островитянина. Куэлл быстро собрал в руках пучки волокон данных и принялся с поразительной ловкостью вплетать их в блоки кода. Связи занимали свои места так гладко, словно ими управляли с помощью дорогущего набора программирующих прутьев.
– Я понятия не имел, что можно вот так, – пробормотал Хорвил. Вспомнив громоздкие серебристые стержни, лежащие в рюкзачке у него за спиной, он остро прочувствовал собственную неполноценность.
– А как, по-вашему, создавали коды до появления прутьев био-логического программирования? – ответил Куэлл. Казалось, целью его беспорядочных движений была исключительно демонстрация возможностей: он снова и снова переплетал и расплетал одни и те же пучки нитей. – Голыми руками – вот как. Мы у себя на Островах помним, как это делается.
– Но… соединительные нити… они сами подплывают к вашим пальцам…
Глаза великана зажглись гордостью искусного мастера. Внезапно Островитянин сжал кулаки, и обмякшие змеи безвольно свалились на стол.
– Перстни, – объяснил он, шевеля пальцами. – Каждый из них транслирует свою уникальную сигнатуру точно так же, как программирующий прут.
Джара наблюдала за манипуляциями Куэлла с присущим ей скептицизмом.
– Ну и что это такое? – спросила она, указывая на похожую на американские горки структуру программы. – Демонстрация получилась очень зрелищной, но как убедиться в том, что эта штуковина вообще работает?
– Эта
Джара смущенно поджала губы:
– Ой…
Когда они вернулись в конференц-зал, там их уже ждал Беньямин. Он не выказал никакого удивления, пожав Островитянину руку, и Хорвил заподозрил, что его юный кузен знает жизнь гораздо лучше, чем он сам. Мерри до сих пор не появилась, однако этого следовало ожидать: телепортация являлась достаточно сложным процессом и без дополнительных проблем, обусловленных расстоянием в триста восемьдесят тысяч километров. Каналистка должна была появиться здесь не раньше чем через несколько часов. Напоследок еще раз взглянув на свои заметки, Джара пробормотала что-то нечленораздельное, но определенно неприятное, и разорвала мультисоединение.
Хорвил и Бен послушно последовали за Куэллом по коридорам обратно в мастерскую, где должны были начаться технические работы. Похоже, Островитянин был настроен идти в нескольких метрах впереди, но Хорвил, ускорив шаг, догнал его.
– Я рассчитывал, вы сможете кое-что объяснить, – начал инженер. – Несомненно, вы можете создавать био-логические программы с помощью этих прикольных перстней, но как вы их отлаживаете?
Куэлл посмотрел на своего собрата по профессии с едва скрываемой подозрительностью.
– Что ты имеешь в виду?
– Я полагал, что Островитяне не используют био-логические программы, поскольку био-логика – это что-то нечестивое или как там это называется.
