Инфошок полностью

– Полагаю, нам нужно снова попробовать связаться с Серром Вигалем, – сказал Куэлл.

– Что с вами случилось, люди? – покачала головой Джара. – Мы это уже прошли, Куэлл. Сейчас мы начинаем ходить кругами, часами высказывая одни и те же аргументы. – Аналитик обвела взглядом стол для совещаний в поисках того, чем можно было бы швырнуться, ничего не нашла и сильнее вдавила пальцы в полированное красное дерево. – Даже если Вигаль ответит на мои запросы, мы не можем поручить ему презентацию. Просто потому, что продавец из него никудышный. Вам когда-нибудь приходилось слушать его лекции по нейропрограммированию? Они просто невыносимо нудные.

– Мне больно это говорить, но тут я полностью согласна с Джарой, – вставила Мерри.

– Но у Вигаля есть репутация в сообществе программистов, – стоял на своем Куэлл. – У него есть последователи. Он знает, о чем говорит.

– Вот только после того, как Вигаль в десятый раз остановится, чтобы почесать свою лысую макушку, все начнут гадать, где Нэтч. Люди решат, что в феодкорпе «Мультиреальность» Сурина-Нэтча произошло что-то страшное, и вера потребителя в нас стремительно рухнет, еще до того как мы выставим товар на рынок. Провалить первую крупную презентацию – это гораздо хуже, чем вообще не провести ее.

– Так почему мы до сих пор ее не отменили? – пробормотал Хорвил, склонив голову к столу под аркой сплетенных рук, словно в ожидании того, когда упадет нож гильотины.

– Потому что у нас есть альтернатива, – сказала Джара.

Островитянин издал животный звук, что-то среднее между рычанием и смехом.

– Так это ты ходишь кругами! Сколько раз мне нужно повторять одно и то же? Маргарет этим заниматься не будет. Она целиком и полностью передала проект Нэтчу – больше она связываться с этим не станет.

Нахмурившись, Джара медленно провела пальцем по нижней губе.

– Я понимаю, что ты знаешь Маргарет дольше, чем кто-либо из нас, – ради поддержания процесса, я вообще никогда лично не встречалась с ней, если не считать ее появление на пару минут на собрании феодкорпа. Но я все равно надеюсь. Мы подготовили первоклассную презентацию. Мерри поработала с Робби Робби, заводя публику. Все разложено по полочкам. От Маргарет потребуется только выйти на сцену и произнести речь. Ну как она может отказаться?

– Инфошок, – напомнил Куэлл. – Маргарет постоянно твердит, что во всем была ее вина. Она считает, что все эти люди погибли из-за нее.

– Заблуждения, порожденные манией величия, – пробормотал Бен.

Куэлл полоснул молодого подмастерья взглядом, похожим на острый кинжал.

– Если ты представитель семейства Сурина, – прорычал Островитянин, – никакой мании величия быть не может!

– И тем не менее, – сказала Джара, – я попробую ее убедить. Ради поддержания процесса, Куэлл. Маргарет – ученый. Она прислушается к доводам разума, разве не так?

Стиснув свои миниатюрные кулачки, Джара шла по Центру исторической признательности Сурина. Охранники окружали ее гало зелено-голубых планет, обращающихся вокруг маленькой, но свирепой звезды. Аналитик прошла к атриуму в арку, обозначенную как «СУБЭФИРНЫЙ ДВОР». С десяток посетителей проводил Джару недовольным взглядом, словно это она была виновата в том, что их выпроводили из атриума.

Однако истинной виновницей была непримечательная с виду женщина, которая стояла посреди сводчатого зала, подняв взгляд на памятник худому мужчине с большим носом. Мужчина не принадлежал к числу величайших титанов науки, украшающих зал, однако присутствие здесь его каменного изваяния имело особый смысл. Он стоял, спокойно вытянув руку, – этот жест был наполнен не столько радушным гостеприимством, сколько властной повелительностью. У его ног были высечены слова:

Рядом с отцом био-логики Маргарет Сурина смотрелась бледной тенью. Казалось, ее тело под одеянием бодхисатвы распадется в любой момент. Лицо ее оставалось строгим, даже виноватым. В глазах сполохами далеких молний горел внутренний монолог.

Джара не могла терять время на сочувствия. Стряхнув с себя охранников Сурина, она решительно приблизилась к бодхисатве. Охранники расположились по периметру зала, почтительно держась на расстоянии.

– Я уже почти два часа пытаюсь вас найти, – сказала Джара.

Маргарет никак не отреагировала на ее появление.

– Правительства Техаса пытались его убить, – сказала бодхисатва, не отрывая взгляда от лица своего далекого предка. Даже высеченный из камня, Шелдон Сурина был полон сознания собственной значимости. – И общественность на протяжении длительного времени также его ненавидела. Об этом обычно забывают. Три Иисуса называли его дьяволом, а Фарисеи ради забавы зверски расправились с тысячами его последователей. Мысль о «Пространстве разума» пришла ему, когда он прятался в пещере в Гималаях.

– Нэтч пропал, – перебила ее Джара.

– Знаю.