Нэтч принялся лихорадочно барахтаться, цепляясь за свои честолюбивые устремления и мечты. Где-то там «Мульти-Реальность». А также первая строчка в рейтинге «Примо», лунное поместье, богатство, слава. Однако он чувствовал, как все его заботы вытекают из него, скрываясь в бездонной пропасти, заполненной водой. Там, во владениях утопленников, не было ни феодкорпов, ни мемкорпов, ни био-логических программ, ни рейтинга «Примо».
Нэтч отчаянно старался удержать голову над поверхностью воды, однако поток был слишком сильным. Приливная волна пустоты, Нулевое течение увлекали его вниз.
Нэтч видел, как гаснет свет солнца. Чувствовал притяжение пустоты внизу, увлекающей его к конечной цели пути. После того как Нулевое течение захватило его, все его тревоги и усилия показались ему такими мелочными. Там, в глубине, страсти не имели никакого значения, потому что однородная масса пустоты, его конечное предназначение не допускало никаких перемен, не принимало никаких возражений, не признавало никаких стандартов, по которым можно было бы измерять и оценивать. Там, на глубине, не могло быть никаких желаний, потому что нельзя было ничего приобрести; там нельзя было ничего починить, потому что нельзя было ничего сломать.
Нэтч прекратил бороться. Вокруг сомкнулся непроницаемый мрак, поверхность моря превратилась в далекое воспоминание, его затягивал вниз водоворот, не имеющий конца, уходящий бесконечной спиралью так, что в конце концов это уже переставало быть водоворотом. И Нэтч, и водоворот, и все остальное сливалось вместе, соединяясь в одну бесконечную линию, в вектор, указывающий в никуда, чье начало не имело значения и было неправдоподобным, а конец оставался навеки недостижимым.
По меркам Западного Лондона многоквартирное жилое здание было так себе, однако для Шенандоа оно выглядело очень стильным. Можно было сказать, что оно
Разумеется, Хорвилу доводилось бывать внутри тысячу раз, в любое время дня и ночи. Однако он обыкновенно пропускал вид снаружи, мультиперемещаясь прямиком в зону портала в прихожей квартиры Нэтча. Если задуматься, было странно, что можно проводить так много времени в каком-то месте, не имея понятия о том, как оно выглядит снаружи.
Посмотрев с улицы на боковую стену, инженер увидел на ней несколько балконов, подобных тому, на котором стояли он вместе с Нэтчем и Джарой, тестируя «Ночную фокусировку 48». Казалось, это было миллион лет назад, в ушедшую безвозвратно эпоху невинности. В настоящий момент на всех балконах здания стояли какие-то незнакомые люди.
Войдя в здание, Хорвил какое-то время глазел на атриум, затем поднялся на лифте к Нэтчу в квартиру. На пороге квартиры мастера феодкорпа он колебался какое-то мгновение. Если Нэтча дома нет, программа безопасности квартиры, скорее всего, воспримет Хорвила как заслуживающего доверие гостя и, запустив протокол, предназначающийся для экстренных случаев, позволит ему войти. Но при этом наверняка будет отправлено предупреждение Нэтчу, а может быть, и управлению здания. Хорвил не имел ничего против того, что такое сообщение получит Нэтч, – быть может, предприниматель ответит, положив конец этому безумию, – но как в наши дни можно доверять домовладельцу? У инженера в голове мелькнули язвительные заголовки новостей, выданных церберами: «ПРОНИКНОВЕНИЕ В КВАРТИРУ ПРИВОДИТ К МАСШТАБНЫМ ПОИСКАМ ПРОПАВШЕГО МАСТЕРА ФЕОДКОРПА»… «НЭТЧ ОСТАВЛЯЕТ СВОИХ ПОДМАСТЕРЬЕВ НИ С ЧЕМ»… «ДОМОВЛАДЕЛЕЦ НАЗЫВАЕТ ПРОПАВШЕГО ПРЕДПРИНИМАТЕЛЯ «НИКЧЕМНЫМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ СУЩЕСТВОМ»…
Войдя в квартиру, Хорвил остановился в прихожей и досчитал до двадцати. Ничего не произошло.
Хорвилу потребовалось несколько минут на то, чтобы удостовериться, что нигде в квартире не валяется окровавленный труп. Не было ни разбросанных по полу вещей, ни стоящего на красной плитке тела, ни каких-либо признаков борьбы. В то же время Хорвил также не нашел никаких свидетельств того, что здесь кто-то жил в течение последних нескольких дней. Конечно, обычный беспорядок в квартире Нэтча не шел ни в какое сравнение с тем разгромом, который оставлял для ботов-уборщиков Хорвил, но все же пару недопитых чашек чая или нитро на столе можно было увидеть всегда. Однако сегодня не было ничего.
