Миллионы зрителей уже собрались в аудитории Сурина в ожидании первой публичной демонстрации «Мультиреальности». Невзирая на призывы Секты Добросовестность, никто, похоже, не испугался перспективы нового инфошока. Люди хотели хотя бы мельком увидеть печально известного Нэтча, посмотреть своими собственными глазами на то, по праву ли он заслужил среди церберов такую репутацию. Они хотели сопоставить достижения Маргарет Сурина со свершениями ее предков. Но в первую очередь они стремились искупаться в сиянии славы.
В аудитории царила праздничная атмосфера. Церберы и политики всех идеологических мастей бродили по залу, транслируя собственный анализ происходящего своим подписчикам и избирателям. Подмастерья феодкорпов демонстрировали рекламные лозунги своих товаров, написанные светящимися в темноте буквами на рубашках и лицах. Приверженцы сект мультивыгружались в аудиторию, облаченные в полные регалии, а бодхисатвы маргинальных верований, забравшись на стулья, проповедовали всем, кто был готов слушать. Дети толпились кучками под знаками своих ульев, под присмотром своих наставников по бизнесу, политике, программированию и этике. Несколько десятков активистов МСПОГ выгрузились в аудиторию совершенно обнаженными и сразу же начали вяло выкрикивать лозунги против долговой системы Хранилища. Один за другим их выхватывали сотрудники службы безопасности Сурина, обрывающие мультисоединения. Солдат Совета нигде не было видно.
Мерри стояла у самой сцены с тех самых пор, как в аудиторию прибыли первые тридцать пять тысяч зрителей, после чего мультипроекции начали накладываться друг на друга. Она ощущала странную гордость оттого, что присутствовала здесь в своем физическом теле; в буквальном смысле такая возможность выпадала одному человеку на миллион. Подмастерьям феодкорпов, проживающих на Луне, о таком обыкновенно не приходится и мечтать.
Из размышлений Мерри вывел пронзительный голос, который в последние дни ей приходилось слышать слишком часто:
– Скажите, что вы работаете на конвейере программирования и сроки поджимают. У вас нет времени на ошибки!
Мерри сосредоточила взгляд на источнике голоса, увидев меньше чем в трех метрах от себя Фрицица Куо, окруженного официальными лицами Мем-Кооператива.
– Всякий раз, когда кто-либо из ваших рабочих устанавливает соединение, для вас это оборачивается потерей нескольких драгоценных минут. Потерей нескольких кредитов, которые могла бы вам сберечь «Мультиреальность». Умножьте эту цифру на несколько сотен рабочих, и получатся уже
Отключившись от пружинистого азиата, Мерри вызвала координатную сетку, позволяющую определить местонахождение всей команды кубоголовых каналистов Робби Робби. В воздухе перед ней появился план арены, усеянный красными точками, обозначающими координаты всех членов команды. Врезка в углу плана безмолвно подсчитала демографические характеристики присутствующих.
Сам Робби Робби прилип к разношерстной группе обитателей орбитальных колоний общим числом тысяч шестьдесят и был занят тем, что горячо проповедовал им… что-то. Мерри настроила видеоканал.
– Нам известно, что вам приходится испытывать там! – воскликнул Робби, пытаясь изобразить сочувствующую улыбку, которая получилась откровенно идиотской. – Новости вы узнаёте последними. Обращают внимание на вас в самую последнюю очередь. Правильно?
Нестройное одобрение со стороны собравшихся.
– Кто больше всех пострадал на прошлой неделе от инфошока? Земляне? Лунисты? Нет, конечно же – больше всех пострадали вы. Я прав? Вы, граждане «Аллоуэла», «Патронелла», «Фуртоида», «49-го неба», «Нова-Цети» и прочих орбитальных колоний, – это на
Ропот справедливого возмущения. Несколько вскинутых вверх кулаков.
– Что ж, дамы и господа, оставляйте свои мультисоединения здесь, в Андра-Прадеш, поскольку сегодня феодкорп «Мультиреальность» Сурина-Нэтча представит вам восход новой эры для орбитальных колонистов…
Разорвав связь, Мерри покачала головой. На протяжении последних нескольких часов Робби со своими каналистами разгуливал по всему земному шару, при каждой встрече озвучивая очередной аудитории какие-нибудь новые побудительные мотивы купить товар. Чутье подсказывало Мерри, что необходимо обуздать Робби, что необходимо настоять на том, чтобы он оставался в обговоренных рамках. Однако какое значение имело то, что говорили в настоящий момент каналисты? Они расхваливали технологии, которые пока что никто не понимал, толпе, еще не знающей, заинтересует ли ее это. Пусть Робби и его люди разжигают у слушателей интерес – о большем Мерри не могла и просить.
Менеджер канала уже собиралась направиться за сцену, чтобы сделать такой долгожданный перерыв, но тут почувствовала, как кто-то дергает ее за локоть.
– Вот вы где! – воскликнул встревоженный Беньямин. – Я должен показать вам вот это. Вы не поверите!..
Мерри взяла Бена за руку, успокаивая его.
– Не торопись, – сказала она. – Сделай глубокий вдох и выдох. Как дела на конвейере?
