– Вот мой самый страшный кошмарный сон, Вигаль, – простонал Нэтч. Взмахнув рукой, он изменил изображение на видеоэкране прямо перед носом Серра Вигаля. Его опекун удивленно заморгал, увидев, как пляж сменился торговым залом Мельбурнской финансовой биржи. – Мне представилась такая возможность, какая бывает раз в жизни, а я не могу ею воспользоваться. Никто не пожелает вложить деньги до тех пор, пока Маргарет в конце следующей недели не раскроет суть своей технологии. Но тогда будет уже слишком поздно. За такое короткое время я уже не успею создать и отладить прототип.
Какое-то время Серр Вигаль задумчиво теребил бородку.
– Интересно, что же на самом деле представляет собой этот проект «Феникс».
– Маргарет сказала, что начала с улучшения памяти. Ты разбираешься в нейропрограммировании, Вигаль: куда она могла прийти от этого?
– За шестнадцать лет? Да практически куда угодно.
– Ну, это должна быть какая-то неврологическая программа, правильно? Маргарет обязательно должна была изучить мое прошлое – ей известно, что я был подмастерьем у тебя. Она знает, что основная часть наших программ посвящена оптике и умственным процессам. «Де-мираж 54», «Морфоглаз 66а», «Калькулятор разума 93.9», «Ночная фокусировка 50в» – можно продолжать и продолжать. В противном случае почему она обратилась именно ко мне?
– А действительно, почему? – сказал Вигаль. – Есть сотни феодкорпов и мемкорпов, способных справиться с такой работой. И у большинства гораздо больше опыта в этой сфере, чем у тебя, я уже не говорю про бóльшие возможности.
– Маргарет сказала, что ей нужен человек, «склонный производить эффект».
– И ты ей веришь?
– Перестань говорить намеками. Если ты полагаешь, что тут что-то происходит, не молчи и выкладывай все начистоту.
Вигаль прислонился к экрану, собираясь с духом.
– Я ничего не
– И чего же ты боишься?
– Я боюсь, что Маргарет выбрала тебя для этого дела, так как считает, что сможет тобой манипулировать. – Нейропрограммист бросил долгий печальный взгляд на брокеров, суетящихся в торговом зале Мельбурнской биржи. Несомненно, по большей части это были мультипроекции, однако от этого зрелище не становилось менее хаотичным и бурным.
Нэтч почувствовал, как на него накатилось знакомое безумие, стиснувшее ему легкие. Злобно оскалившись, он ткнул виртуальным пальцем в грудь своему опекуну:
– И что с того, если она думает, будто сможет мною манипулировать? Это ничего не меняет. Я все равно должен найти способ попасть в проект «Феникс», иначе мне никогда не выбраться из этих… из этих
– И ты точно знаешь, что проект «Феникс» Маргарет Сурина станет панацеей от всех твоих проблем? Меня тревожит то, что ты отбрасываешь все ради какого-то туманного делового предприятия, даже не зная толком, что это такое.
– Нет. Проект «Феникс» – это как раз то, что нужно. Вот ответ. Это то, чего я так долго искал. Я чувствую это каждой клеточкой своего тела. Ты ведь не думаешь, что я могу просто упустить такую возможность, правда?
Вигаль печально улыбнулся:
– Это решение сможешь принять только ты, Нэтч.
Похоже, Мерри уже несколько часов дожидалась появления Нэтча у себя в прихожей. Тот нахмурился. Ему страшно не нравилось, когда кто-то из кожи вон лез, стараясь произвести благоприятное впечатление. «Хороший работник возражает гораздо чаще, чем соглашается», – как-то заявил великий Лукко Примо.
– Стремиться к совершенству, Нэтч, – тихо поздоровалась Мерри.
– К совершенству, – кратко ответил Нэтч. – Готова?
– Да, но… – Мерри вздрогнула так, словно возразить для нее было самой трудной задачей на свете. – Я просто надеялась, что ты прольешь свет на то, какую роль мне предстоит сыграть сегодня.
Нэтч сверился с центральной службой времени Шенандоа. У них оставалось почти двадцать минут до прибытия потенциальных инвесторов в Предпринимательский концерн Сурина. Нэтч прошел мимо менеджера канала к ней в гостиную, мысленно проклиная настойчивое стремление мультисети воспроизвести дрожащий эффект несовершенного контроля гравитации.
– Мне никто не доверяет, – с горечью промолвил Нэтч, усаживаясь на круглой оттоманке, обитой тканью с узором из нежных цветов. – Я достиг первой строчки в рейтинге «Примо», я много раз доказал свои способности, однако по-прежнему никто не хочет вести дел со мною. Мне нужна твоя кредитоспособность, Мерри.
Мерри впитала его слова с нескрываемым недоумением.
– Моя кредитоспособность?
– Глядя на меня, все до сих пор вспоминают «прерванное посвящение». Глядя на Хорвила, все видят… в общем, мы с ним так долго работаем вместе, что все видят
Блондинка неуютно переступила с ноги на ногу.
