– То есть ты хочешь сказать, что я нужна тебе из-за вот этого. – Она кивнула на булавку с закрученной черно-белой спиралью, бросающуюся в глаза на нагрудном кармане ее пиджака.
– Ну, разумеется, очень кстати то, что ты из Секты Объектив, – согласился Нэтч. – Ну же, Мерри, ты все прекрасно понимаешь. Мы отправляемся на встречу с потенциальными инвесторами. А ты дала обет никогда не лгать.
Мерри разочарованно наморщила нос.
– Все не так просто.
Нэтч пожал плечами. Он всегда презирал секты и их суровые этические нормы: Сурину – за ее рабское преклонение перед наукой, Натиск – за лицемерную защиту бедняков, Фассель – за низменное и бессмысленное почитание бизнеса. Но особое раздражение Нэтч испытывал к последователям Секты Объектив. Он никак не мог взять в толк, почему общественность терпела и даже боготворила их. У него внутри все переворачивалось от их бредового лепета насчет «поисков объективной истины» и тщательного препарирования каждого изречения этого загадочного старика-отшельника, известного как Бодхисатва.
– Философские вопросы мы обсудим как-нибудь в другой раз, – сказал мастер феодкорпа, поднимаясь с оттоманки и выразительно кивая на красную квадратную плитку в коридоре. – В настоящий момент нас ждет работа. Приготовься следовать за моим маячком.
– Так что же… я должна буду… делать? – запинаясь, произнесла Мерри.
– Не знаю, – безразличным тоном сказал Нэтч. – Молчать. Вести себя этично.
Не дожидаясь неодобрительной гримасы Мерри, он закрыл глаза, сосредоточился на сосуде концентрированной энтропии, каковой являлся Андра-Прадеш, и полностью отдался трепету мультипустоты, поглотившей его. Через несколько мгновений Нэтч уже стоял у ворот комплекса Сурина и смотрел на Шпиль Откровения. Растянув свой рассудок в мультисеть, он включил маячок, показывая свои координаты в пространстве Мерри, которой предстояло последовать за ним.
Та могла не беспокоиться по поводу того, что разлучилась со своим работодателем. Облаченные в зелено-голубую форму сотрудники охраны заставили посетителей прождать у ворот комплекса добрых десять минут. Они были поглощены наблюдением за группой одетых в белые рясы бойцов Совета по обороне и благосостоянию, которые не нашли ничего лучше, как расхаживать у подножия горы, поглаживая стволы своих иглометов. Мерри вздрогнула от облегчения, когда их с Нэтчем наконец провели под защиту комплекса.
Место для встречи с потенциальными инвесторами выглядело впечатляющим: двенадцать этажей синеватого камня, отходящих вбок от склона горы вопреки законам земного притяжения. Мерри молча проследовала за Нэтчем по хитросплетению коридоров до комнаты на девятом этаже. Эта комната была благословенно лишена выводящей из себя «Мнимой реальности». Там уже находились восемь капиталменов, сидящих за полукруглым столом для совещаний. Сверившись со временем, Нэтч с удовлетворением отметил, что опоздал ровно на двенадцать минут, то есть прибыл на три минуты раньше того срока, который сам для себя наметил.
– Стремиться к совершенству, – непринужденно бросил Нэтч, занимая место в центре стола.
Пятеро мужчин и три женщины ответили на его приветствие с различной степенью учтивости и любопытства. Мерри почтительно встала рядом, сплетя руки за спиной, выставив напоказ свою эмблему Секты Объектив, ожидая сигнала от мастера феодкорпа.
– Давайте не будем терять времени, – объявил Нэтч, указывая на пустое белое пространство на стене позади.
Там появился подробный перечень накладных расходов, набранный угловатыми буквами. Мастер феодкорпа выждал паузу, давая капиталменам возможность ознакомиться со списком. Как он и ожидал, все взгляды остановились на крупных суммах внизу: десять дополнительных программистов и инженеров в области био-логики, пятнадцать каналистов, офисные площади, оборудование для био-логического программирования, расходы на рекламу. Итоговая цифра, выведенная в правом нижнем углу, отображала умопомрачительную сумму.
– Это то, что мне нужно к концу этой недели, – объявил Нэтч. – Есть какие-либо вопросы?
Восемь пар глаз – девять, считая Мерри, – тупо таращились на предпринимателя в ожидании каких-либо разъяснений. Но Нэтч стоял, молча разглядывая присутствующих. Казалось, он был готов или разорвать мультисоединение, или подойти к столу и начать отсекать головы.
Наконец одна из капиталменов робко подняла руку. Отправив запрос в общественный справочник, Мерри выяснила, что это инвестиционный менеджер одного либертарианского МСПОГ, опытный специалист в сфере мобилизации капитала.
– А для чего все это нужно? – с легким недоумением спросила она.
Нэтч устремил на нее немигающий взор.
– Для развития проекта «Феникс» Маргарет Сурина, лицензию на который приобретаю я.
Инвесторы уставились на предпринимателя так, словно он предложил им купить зубы дракона. Загадочный проект «Феникс», грандиозная афера. Глупая прихоть Маргарет Сурина. Нэтч буквально слышал лихорадочные переговоры собравшихся по «Конфиденциальному шепоту», их судорожные запросы в «Море данных».
– Проект «Феникс»? – изумленно продолжала капиталмен. – Вы это серьезно?
