– Полагаю, ты задаешься вопросами: «А как же косметическая хирургия? Выращивание органов? КОПОЧ, восстанавливающие мягкие ткани?» – Откинувшись назад, Броун соединил кончики пальцев перед лицом, подобно пауку, разглядывающему следующее блюдо. У него на зубах блеснуло отраженное сияние бриллианта. – Определенно, наука шагнула гораздо дальше всего этого.
– Я прибыл сюда, чтобы обсудить…
– Фигаро Фи, – властным голосом перебил Нэтча на середине фразы Броун. – Помнишь маленького толстого капиталмена Фигаро Фи? Вся эта идея с калекой пришла в голову именно ему. «Выставляй напоказ свои шрамы, мальчик мой, – сказал он. – Играй на своих увечьях. Протягивай культю, чтобы вызвать сострадание, после чего протягивай здоровую руку, чтобы забрать деньги».
Говоря, Броун мастерски разыгрывал жестокую пародию на коротышку. На Нэтча нахлынули подавленные с таким трудом воспоминания о вечере накануне посвящения, и его едва не стошнило от отвращения.
– Пожалуй, это была очень презренная комедия, – продолжал Броун, – но она принесла свои плоды! Первые страшные годы после посвящения Фигаро таскал меня повсюду. Он ставил меня перед собравшимися в маленьких аудиториях капиталменами, вручал мне в руку прут био-логического программирования и подбадривал меня словно ученую обезьяну, пока я проделывал разные штучки в «Пространстве разума». Программист-калека, жертва «прерванного посвящения»! Ну как можно было пожалеть деньги такому печальному и благородному созданию?
И Фигаро оказался прав! Как все поразительно просто – достаточно признаться в том, что окружающий мир тебя сокрушил, и деньги потекут рекой. Это пьянящее чувство. И если завести нужные связи, если подольститься к чужому самолюбию, если убедить этих пустых, бездушных капиталменов в том, что их «подарки» облегчили твою боль, – о, победа в твоих руках! Капиталмены начинают заваливать тебя эксклюзивными предложениями. Ты работаешь вне юрисдикции Мем-Кооператива, где не нужно беспокоиться о тесных рамках «Доктора подключи и исцелись». И можно зашвырнуть руководство «Примо» по инвестициям в био-логику в помойку, где ему самое место!
Броун принялся рассеянно тереть подбородок, и Нэтчу пришлось собрать всю свою волю до последней унции, чтобы не схватить его за горло и не стиснуть со всей силы. Он оглянулся вокруг, ища, куда бы сесть, и не увидел ничего, кроме бриллиантовых граней, бывших практически наверняка иллюзией.
– Вижу, ты нервничаешь, – сказал Броун, поворачиваясь к Нэтчу так, словно только сейчас его заметил. Откинувшись на спинку своего громадного кресла, он положил руки на подлокотники, словно уставший, затравленный монарх. – Ты хочешь сидеть, ты хочешь стоять, ты хочешь двигаться, ты хочешь оставаться неподвижным – и так было всю твою жизнь, правильно?
Что ж, Нэтч, позволь тебе сказать, что я знаю, куда ты направляешься. Я там уже бывал. В этом разреженном воздухе есть целая отрасль экономики, о которой церберы даже не подозревают. И я сколотил там богатство. Несметное богатство! Ты мечтаешь о том, чтобы когда-нибудь в будущем жить в поместье на Луне? А у меня уже есть поместье там, Нэтч, и оно стóит всех до последнего заплаченных за него кредитов. Восход солнца над краем кратера Тихо, а ты любуешься им, попивая чай в куполе с управляемой гравитацией… слуги спешат выполнить любую твою прихоть… хорошенькие молоденькие садовницы остригают искривленные лунные растения… С этим ничто не сравнится.
Однако даже лунное поместье через какое-то время надоедает. Как и подхалимы и лизоблюды. Похоже на расхожий штамп, но это так. Я купил себе самое роскошное поместье, какое только смог найти, и личную флотилию ховеркрафтов, и всякие побрякушки, драгоценности и безделушки. После чего спросил себя: и что дальше?
И я снова отправился на поиски.
Первым делом я отправился к медицинским специалистам. «Взломай тело, и рассудок последует за ним» – не так ли сказал Шелдон Сурина? Но ты не поверишь, Нэтч, в каком полном предрассудков мире мы живем! Восстание автоматов случилось несколько сот лет назад – однако Премьер-Комиссия по-прежнему не разрешает простую конечность, выращенную в резервуаре! «Единственное место для человеческой плоти – это человеческое тело», – говорят там.
Броун повысил голос до опасного уровня, словно играл для зрителей галерки в каком-то воображаемом зрительном зале.
– И мне предложили кое-что чуточку похуже. – Тут на глазах у сраженного ужасом Нэтча Броун отстегнул искусственную руку и швырнул ее на стол. Рука с тошнотворным шлепком упала на сыр. В обрубке культи влажно блеснуло кольцо пластмассовых штырей, похожих на зубы осьминога. – Полностью самодостаточный протез, не требующий ни нервных окончаний, ни крови: чудо инженерной мысли. Ты удивишься, как быстро можно приспособить его для работы в «Пространстве разума» подобно прутьям био-логического программирования. И, разумеется, искусственная конечность дает определенные…
