– Конечно, – пообещала Адель, погрузившись в свои мысли. – Эти чары… Те, кто навел их, считают, что магия Грааля слаба. Что ж, давай проверим.
Адель заметила кинжал с красивой рукояткой, украшенной янтарем. Уже по привычке она надрезала ладонь, сжимая ее в кулак, разрешая Граалю напитаться кровью.
Прежняя королева использовала кровь других, поддерживая магию. Но была ли она так же тесно связана с Граалем? Была ли она возрождена в теле той, в ком текла кровь фей? Или в теле обычной девушки? За все это время у Нимуэ было множество мужей, рождалось множество потомков. Возможно, в королевской семье пытались сохранить чистоту крови?
Когда они шли по дворцу, Адель все больше вспоминала ночь инкарнации, и что-то знакомое шевелилось в памяти. Грааль, пробужденный ее кровью, теперь ярко сиял. Адель чувствовала, что стоит ей сейчас пожелать, и все очнутся ото сна.
– Идем, – приказала она, прихватив с собой из сокровищницы Экскалибур, который утратил силу – но может еще не все потеряно.
Георг и Элейна последовали за ней, в таком сопровождении она и явилась в тронный зал. Все гости напоминали скульптурную композицию, замершую в немом ожидании.
Адель плавно подошла к принцу Генри, внимательно рассматривая его. А потом направила на него меч.
– Анри? – позвала она. – Хватит притворяться, я все знаю про тебя.
Принц пошевелился, зевнул и перевел на нее ничуть не сонный взгляд. Потом осторожно отвел меч в сторону.
– Я уже порядком утомился тут стоять.
– Почему ты не пошел за мной? Ты ведь почувствовал действие чар?
– Тетушка запретила мне, – сказал он и виновато улыбнулся.
– И где она сейчас?
– Решает важные вопросы.
– Я так полагаю, пытается вновь устроить твою судьбу? Кому она продаст тебя на этот раз?
– Ну что ты, Адель!
– Не хочу ничего слушать! Ты лучше послушай меня. Когда гости очнутся, принцесса Элейна снимет с себя полномочия регента. Ты же скажешь всем, что мы уже поженились.
– Поженились? Но как? Когда?
– Тайное венчание, Анри. Королева не хотела рисковать и устроила церемонию.
– Но почему? Адель, если это из-за тетушки, я решу этот вопрос…
– Ты милый парень, Анри, но знаю, что обманул меня. Ветвь Меровингов – вы прямые потомки королевы Нимуэ и короля Артура. И ты ведь последний, не так ли? В тебе течет кровь фей, хотя вы и прикрывали слабостью, но вы же были и самой сильной веткой. Не зря леди Сания так носится с тобой. У вас не сложилось с Джанет. Николетт была вашим запасным планом, а что же я?
– Но тебя я полюбил.
За спиной раздался смешок Элейны.
– С такой же легкостью ты полюбишь и другую! – усмехнулась Элейна.
– А вот это вы зря, Ваше Высочество. Да будет вам известно, что представители нашей расы могут влюбиться лишь однажды.
– Какой вздор!
– Но это так. Я изучил много соответствующей литературы.
– А в твоей литературе не было написано, что нельзя обманывать девушек? И кстати, что было в ту ночь? Как ты вообще оказался в моей постели?
Тяжелой походкой в зал вошла леди Сания.
– Оставь мальчика в покое, Адель. Я же просила тебя по-хорошему. Это я велела ему воспользоваться своими чарами. Его магического обаяния хватит, чтобы овладеть сердцем и разумом любой девушки. Он прекрасный представитель нашей расы, венец творения!
– Вашей расы? Так вы что, тоже фея?
– Я была рядом с Граалем, чтобы охранять его. Но Агния всегда была такой своенравной. В отличие от нас с Нессой она доверяла сердцу слишком сильно. Грааль – он такой чувствительный и лучше всего отзывается на музыку души, нежели разума. Но я хотела мира, а не войны. И все же война на пороге. Нессе и Королю мало пролитой крови… и они прольют еще.
Адель окинула зал взглядом. Гости все так же были неподвижны, и только Грааль сиял в ее руках. Но она не увидела здесь ни Фроста, ни принцессы Данаи или Кларисс. Где же они? Что происходило на самом деле? Было ли нападение, о котором упомянула Элейна? Или уже все сбежали из дворца, оставив их тут погибать?
– И все же Грааль у меня, – проговорила Адель. – Вы были рядом с моей матерью, когда я родилась. Вы привели меня сюда.
Леди Сания мрачно посмотрела сначала на нее, потом на Анри. Тот мотнул головой.
– Тетушка?
– Прости, мой мальчик. Даже тебе не следовал знать всего. Но Адель – не королева. И никогда не была ею. Я заставила ее мать солгать.
Что-то острое прострелило сердце Адель, но она устояла.
– Солгать?
– Она была вынуждена сказать тебе то, что сказала, чтобы ты поверила. Ты могла бы стать королевой, если бы приложила чуть больше усилий. В тебе и впрямь… что-то есть. Но ты слишком увлеклась Фростом и своими амбициями.
– О чем вы говорите?
– Я просто добавила тебе капельку веры, Адель. Ты была рождена раньше, на целый год. Я и впрямь знала твою мать. На была раньше при дворе, но испугалась всего, что происходит и переселилась за стену. Не более. Ты – случайность, а не закономерность.
– Но Грааль… но как же…
– Нет, тетушка, вы что-то не договариваете, – приблизился к ним Анри. – В Адель есть сила, и она прекрасна!
«Прекрасна», – это слово болью отдало в душе Адель. Так где же сейчас Фрост?
Один миг, и Грааль потускнел.
