Он развернул карту, жестом показывая остальным остановиться. Бумага, хоть и потрёпанная, служила верным ориентиром в этом лабиринте. Данила провёл пальцем по линии маршрута, определяя, сколько ещё до следующей станции.
– Недалеко, – сказал он тихо, не поднимая головы. – Ещё час, может, меньше.
Мила, шедшая за ним, кивнула, но её лицо оставалось напряжённым. Она внимательно смотрела на стены, где тонкие нити постепенно становились толще, будто вплетались в структуру тоннеля. На их поверхности пробегали едва заметные ритмичные волны, словно эти существа пытались связаться друг с другом.
– Ты видишь это? – спросила она, её голос прозвучал едва слышно, но в нём чувствовалась тревога. – Эти штуки… они двигаются.
Олег обернулся на её слова, а затем тоже уставился на стены. Его брови сошлись на переносице.
– Похоже на сосуды, – пробормотал он. – Но для чего? Неужели, как в организме?
– Неважно, – резко отрезал Данила, сворачивая карту. Его голос звучал твёрдо, пускай в глазах и мелькнула тень беспокойства. – Это их среда. Главное, не касайтесь.
Мила прикусила губу, оглядываясь. Её пальцы невольно сжали нож на поясе, как будто он мог защитить её от этих чуждых форм жизни. Она сделала несколько шагов вперёд, пытаясь разглядеть, не скрывается ли что-то за очередным поворотом.
– Мы не можем идти прямо, – вдруг сказала она, останавливаясь. – Эти… штуки становятся гуще. Это их путь. Может, найдём обход?
Данила посмотрел на неё, его взгляд был холодным, почти безразличным.
– У нас нет времени, чтобы искать обходные пути, – произнёс он. – Эти тоннели уже частично обрушены. Если мы начнём петлять, рискуем запереть себя.
Мила нахмурилась, но промолчала. Она знала, что он прав, но тревожное предчувствие не покидало её. Её взгляд снова скользнул по стенам, где пульсация становилась всё более явной.
– Хорошо, – сказала она наконец, но её голос звучал напряжённо.
Группа двинулась дальше, шаги становились осторожнее. С каждым метром тьма вокруг казалась гуще. Наконец, издалека донёсся странный звук: глубокие ритмичные удары, похожие на медленные, тяжёлые шаги. Звук нарастал, заполняя собой всё пространство тоннеля. Олег замер первым, подняв руку, призывая всех остановиться.
– Что это? – прошептала Мила, её глаза расширились.
Данила прислушался, его взгляд устремился вдаль. Затем он поднял фонарь, освещая путь. Луч выхватил из темноты массивное тело, медленно движущееся по тоннелю. Это был червь – огромный, вдвое крупнее тех, что они видели прежде. Его голова, увенчанная щупальцами, напоминала гибрид существа и механизма. Каждое его движение сопровождалось глубоким гулом, а тело, покрытое гладкой, блестящей кожей, слегка светилось в полумраке.
Червь остановился, подняв переднюю часть тела, словно принюхиваясь. Его щупальца дрожали, извиваясь в разные стороны, касаясь стен. Данила отступил на шаг, жестом указывая остальным спрятаться за груду обломков.
– Он нас чувствует? – едва слышно произнесла Татьяна Павловна. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась тревога.
– Пока нет, – прошептал Данила, его взгляд был прикован к существу. – Но это не просто патруль. Оно что-то ищет.
Мила прижалась к стене. Она внимательно смотрела, как червь продолжал двигаться, его щупальца скользили по поверхности тоннеля, изучая пространство. На его боках виднелись органические наросты, похожие на глаза, которые слегка мерцали в тусклом свете.
– У нас есть план? – наконец спросил Олег. Его голос был напряжённым, но твёрдым.
Данила оглянулся на него, затем снова посмотрел на червя. Он задержал дыхание, обдумывая следующие действия. В этот момент существо вновь остановилось, его голова медленно повернулась в сторону группы.
– Он нас заметил? – прошептала Мила, сжав нож сильнее.
– Пока нет, – ответил Данила. Его голос был ровным, но напряжение в нём чувствовалось. – Нужно придумать, как его обойти.
Он посмотрел на пульсирующие нити, затем снова на червя. В его глазах мелькнула мысль, и он чуть подался вперёд, чтобы лучше разглядеть обстановку.
– Ты прав, Данила… Это существо не просто патрулирует, – тихо произнесла Татьяна Павловна. Её взгляд был сосредоточенным. – Оно ищет что-то конкретное. Возможно, следы человеческого присутствия.
Данила кивнул, не отрывая глаз от червя.
– Мы не можем ждать, пока оно уйдёт, – сказал он. – Нужно отвлечь его или заставить повернуть обратно.
Остальные молчали, ожидая, что он скажет дальше.
Данила отступил к ним, но его лицо оставалось сосредоточенным. Он склонился к Олегу и Миле, тихо выдохнув:
– У нас есть устройство из лаборатории университета. Оно должно работать. Если бросить его подальше и включить, звук отвлечёт червя.
Олег нахмурился, его взгляд метался между Данилой и червём, который всё ещё скользил щупальцами по стенам.
– Это точно сработает? – прошептал он.
– Мы не знаем, что точно сработает, – ответил Данила резко, но не грубо. – Но это наш шанс.
Мила кивнула, и в её ясных глазах мелькнула решимость.
– Что мы должны делать? – спросила она, переводя взгляд на Данилу.