Хата, в отличие от других, то лошадей проверит, то с часовыми потреплется, то ещё до кого до%бётся, за что пару раз получил зуботычин. Люди хотели отдыхать и многие уже провалились в дрёму пригревшись у горячего костра.
«Во, гляди ка, и ко мне добрался!»
— Не против компании? — спросил он подходя и доставая кожаную флягу из-за пазухи.
— Нет. Присаживайся. И давай делись, чё там у тебя? — я протянул руку и принял на ладонь тяжёлую фляжку.
Я сделал удивлённый вид:
— Полная?
— Вторая! — парировал Хата ухмыляясь.
— А я уж грешным делом думал ты заболел.
— Алагаты редко болеют.
Я сделал сперва маленький глоток, опасаясь снака Каменюки. Но нет, это было хоть и креплёное, но вино, и к тому же очень не дурно на вкус. Так что второй глоток я сделал уже от души.
«Хорошооо!» — утёр я губы. — «Конфетку бы, так и вообще красота была б! А потом бы ещё закурить… Эх!»
— И что, такая погода тебя не напрягает? — поинтересовался я у него, передавая флягу назад.
— Совсем нет. У нас в горных долинах почти всегда такая. Только если подняться в Харадан, высоко в горах, там ветра почти не бывает. Там тихо. — он на мгновение замечтался. — Из Харадан видно, как солнце бывает так ярко отражается от ледяных пиков, словно бы зажигает их, передавая часть своей силы, а воздух там такой свежий, что аж голова кружится. Харадан в ясные дни просто тонет в отражающемся свете тысячелетних ледников, и выйдя на улицу днём, можно совсем не одеваться. Даже жителям низин. — он многозначительно осмотрел собравшихся у костров людей. — Но если задует пурга, то только держись! — Хата солидно припил из флянчика, шумно выдохнул утёршись рукавом. — Вьюги у нас в горах такие, что местные им не по чину, замёрзнуть можно на раз!
— Ну тут тоже не Афри… Не жаркое лето! — возразил я, подкидывая дров в костёр и смахивая с плеч поднакопившийся на них маленькими сугробами снег. — Зима только набирает силу.
Хата кивнул:
— Ледень скоро закончится, а с ним и год. Зима разгуляется в полный рост уже к концу недели, а в новне так и вовсе заметёт все дороги. Даже верхом на лошади будет не проехать. Золотое время для волков зимы и арданов.
— Не поминал бы ты их, а то беду накличешь! — буркнул Рон, вытирая бороду с усами какой-то тряпицей. Льдинки в его бороде таяли от тепла костра и казалось, будто туримский капитан пил из ведра, да всё мимо.
«Странно, хоть год здесь и длиннее земного, но время летит всё так же незаметно…»
— Наверное гулянья будут, в честь нового года? — тонко поинтересовался я. Уж очень мне интересно как тут Новый Год встречают.
Мужики переглянулись в недоумении:
— А чего его встречать то? Ну минул год, и слава богам.
— Что, совсем не отмечаете? — тут уже удивился я.
Хата с Роном отрицательно покачала головами.
«Эх вы, темнота! Да разве ж можно такой праздник упускать?! Ничего, вот придёт время — удивлю!»
Вдруг, среди бесконечного завывания ветра и мистического скрипа замёрзших деревьев, раздался вой! Вой был глубокий, с хрипом. Сравнить его с чем то похожим не представлялось возможным, так как я такого никогда не слышал.
Рон нехотя встал и грозно глянул в сторону варвара:
— Накликал таки, язык с червями! Пойду дозорных проверю, теперь уши надо держать востро, зимние волки хорошие охотники. Если нарвёмся на стаю — можем не отбиться.
Едва он скрылся в белёсой мгле, Хата выругался, и приложившись к фляге убрал её было за пазуху, но потом вопросительно глянул на меня. На его немой жест-предложение я только отмахнулся. Хватит с меня на сегодня спиртного.
— Ещё ничего не случилось, а он уже боится.
— Рон кто угодно, но не трус. — возразил я. — По крайней мере выглядит он вполне по чину. Ставить малодушного туримским капитаном — это глупо как минимум.
— Можешь даже не объяснять. — зевнул Хата, поплотнее кутаясь в меховой плащ собираясь вздремнуть. — У наёмников тоже вроде так заведено, да вот бывают осечки!
На несоблюдение субординации я не обратил внимания. Когда мы в походе, акцентировать внимание на таких вещах я счёл лишним.
Минуту помолчав, обдумывая его слова, и в душе согласился с ним. Была у меня похожая ситуация в той жизни… Даже самые храбрые на вид, могут поддаться страху в любой момент!…
«Но, будем думать о хорошем, а расчитывать на плохое!»
Ночь, проведённая под завывания ветра и периодический вой волков, особого отдыха не принесла. Ну хоть погода миловала! Солнце светило хорошо, иногда перекрываясь правда серыми облаками, но хоть без ветра и снега.
А вот то самое «плохое» встретилось нам по дороге на следующий день. Вернее место, где случилось не просто плохое, а чертовски дерьмовое!
Разбитые в хлам, крытые сани валялись перевёрнутыми набок. Подмороженные трупы людей и лошадей жуткими тенями выделялись под снегом. Щиты, оружие, какие то вещи, седельные сумки раздербаненные напрочь.
— Не расслабляемся, всё внимание вокруг! Ищите следы. — приказал я, а сам, спрыгнув с лошади, стал осматривать трупы людей и животных.
