Увязывая после переправы походные сумки обратно на лошадь, Нойхэ мимо делом упомянул, что тут зима долго перебирается с севера. Первый и второй месяц осени ещё тепло, третий и четвёртый — дожди да и только! Но оговорился так же, что холода тут наступают почти мгновенно. За пару дней может снегу навалить по пояс, а то и вовсе с рост человека! Северные ветра, несмотря на горы, приносят с Торгадории обильные снега. Зима снежная, с морозами, но из-за того что Торгадория с запада и севера окружена высоченными горами — терпима!
Кстати рахи не любят зиму, и набеги в это время редки. Может к холодам не привычны, а может из-за малого росту. В сугробах по пояс особо не поделаешь, оно не есть гуд. Да к тому же легко выследить по следам. Но зимой есть и другая напасть — арданы. Это по описанию навроде ети, или вуки, из известной саги: лохматые, с обезьяноподобными формами тела и широкими, плоскими ступнями, что облегчает им передвижение по глубокому снегу; шерсть и кожа у них белая, норов лютый, а человек — деликатес в меню! Однако нападать на селения арданы решаются не часто, отдавая предпочтение загонной охоте или нападению на караваны. Так что зимой (да и не только), в лесу — надо глядеть в оба!
Въехав в одну из многочисленных рощиц и перелесков, пропетляв между молодых клёнов, редких раскидистых елей и подвядшего подлеска, по тореному пути вышли на опушку, откуда я увидел свои владения.
«Вот он, мой новый дом!» Спутать не возможно — Фелани рассказывала про Хайтенфорт и мне хватило одного взора.
Большой, выстроенный из камня и дерева, дом рода Фортхай виднелся из далека, буквально сросшийся со скалой. Он задними стенками уходил в черно-серый монумент скалы, что глыбой возвышалась на огромном, расплывчатом холме. Холм огибала текущая с севера река, обходя его по восточной части и уходя обрывистыми берегами на юг. Всё остальное поселение раскинулось веером вниз по холму. Никаких тебе районов, никаких тебе кварталов и жилых массивов из хотя бы добротного камня, я уж не говорю про кирпич и бетон.
Я ожидал не дворца конечно, но добротного замка однако моим глазам предстал чуть ли не острог. Невысокая, метра четыре, потрескавшаяся каменная стена дерьмовой кладки, с буграми и оштукатуренная кое как. Она опоясывала всё поселение. Это метров триста — триста пятьдесят по радиусу от центрального строения, оценивая расстояние естественно на вскидку! Кто-то скажет: «Маловато для города!». Но для меня это капец какое грандиозное строение. Китайская стена, никак не меньше!
На противоположной стороне холма если и были постройки, я их не видел. Но стена не замыкалась вокруг холма со скалой. Она брала начало севернее у реки и словно копируя её русло огибала холм с домами с западной стороны и тянулась не ровной линией на юг примыкая к обрывистому берегу.
К сожалению местами в крепостной стене наблюдались внушительные трещины и откровенные осыпавшиеся проёмы, заделанные на скорую руку мелким частоколом. Ворота с виду имелись лишь одни, с двумя неказистыми башнями, аккурат по центру стены. Это было единственное место более менее укреплённое камнем и добротным деревом, остальное с виду тяп — ляп.
На некотором отдалении от городских стен, а кое где и впритык, жались домики с заросшими дворами и покосившимися сараями. И всё это приправлялось буйной растительностью
— Сколько внутри людей за этими стенами? — задумчиво всматриваясь в селение поинтересовался я.
— Когда уходили четыре дня назад, мой анай, было в среднем от двухсот пятидесяти до трёхсот душ, не считая служивых. Трудно сказать, люди приходят и уходят. — тяжко вздохнул Нойхэ. — Многие ушли навсегда. Раньше, в лучшие времена, здесь проживало около пяти сотен горожан, и гарнизон в сотню воинов, не считая постовых и вспомогательных. В некоторых домах, что перед стенами, жили те, кто сейчас на выселке. Теперь, как видите, они пусты. Сами дома ещё поддерживаются в жилом состоянии, но в остальном — там все негожее!
«Для меня — это совсем не мало! Но да, в масштабах баронства — всего ничего.»
Немного дальше, левее от подножия холма, просматривалась кромка воды и там я заметил маленькую пристань.
«Река совсем рядом… Это хорошо. Есть и минусы конечно, но плюсов как не крути больше.»
Через настежь распахнутые ворота в обе стороны протекал жиденький ручеёк жителей. Если владения так обширны (для меня во всяком случае да!) то здесь сейчас по идее должен быть муравейник. В пределах видимости от главного поселения расположились ещё три деревни. Дым печных труб виднелся то тут то там среди деревьев.
— Добро пожаловать домой, молодой анай Янко! — без особого пафоса произнёс туримский Вещий.
