Между прочим, Валя неглупая и хорошенькая девушка. Жгучая брюнетка с голубыми глазами и отличной фигуркой. Она пользуется успехом, и мужчины на нее заглядываются. Не знаю, как бы я тоже устоял, живи я тут целый месяц и занимайся только прогулками в парк. Но сейчас мне нужно от Вали совсем другое.
После очередного долгого и страстного взгляда, который кидает на Валю какой-то молодой человек, и который мы с Валей перехватываем, я говорю:
– Чувствую себя прямо как собака на сене. И сам за вами не ухаживаю, и другим не даю.
– А вы ухаживайте, – лукаво предлагает Валя.
– Если бы наша встреча произошла год назад, – театрально произношу я. – А теперь в Москве ждет невеста. Я бы мог и притвориться, да вы сразу почувствуете.
– Можете быть уверены, – в тон мне отвечает Валя. – Лучше не пытайтесь. Хоть и жаль. Такой видный мужчина пропадает, – она прыскает от смеха и прикрывает ладошкой рот.
– Вы, кажется, не первый год здесь отдыхаете?
– Лечусь, – строго поправляет меня Валя. – Я в прошлом году тоже здесь была.
– И тоже осенью?
– Ну нет. Я была в июле.
– Подумайте! И сестренка моя тоже в это время была здесь. Но осталась не очень довольна.
Так, слово за словом, и я «вспоминаю», что случайно захватил фотографию сестры, и, порывшись в карманах, показываю ее заинтересовавшейся Вале, прикрывая плащом от дождя.
– Ой, эту девушку я помню! – восклицает Валя, указывая на Холодову. – Это Оксана. Интересно, когда же это они без меня ездили? А вашу сестру я, кажется, тоже помню. Они с Оксаной вместе жили. Как ее зовут?
– Вера…
Я все больше начинаю ощущать смерть Веры, как потерю не только очень хорошего, но и мне лично знакомого и дорогого человека. Это чувство растет во мне по мере того, как я узнаю эту девушку, ее жизнь, ее поступки, слова, ее привязанности и радости, и… Нет! Вот бед ее и горестей я пока не знаю. А ведь это именно то, что мне следует знать.
– Вера? – переспрашивает Валя и задумчиво качает головой. – Нет… что-то не припоминаю… – и вдруг, оживившись, восклицает: – Ой, и Костя здесь! Тоже снялся, надо же! Вот он, видите? – и она указывает на того самого парня, который меня так интересует.
– А кто он такой? – как можно равнодушнее спрашиваю я. – И почему бы ему не сняться?
– Да нет, ради бога, пусть снимается, – машет рукой Валя. – Просто у меня с ним была смешная история. Раз вы все равно за мной не ухаживаете, то я вам расскажу. Ой, вы просто умрете, честное слово!
Она звонко смеется и стреляет в мою сторону глазками. Правда, все это больше рассчитано, как я замечаю, на внешний эффект.
Мы идем сейчас по главной аллее парка, соединяющей два самых больших и красивых павильона с минеральными источниками. И народу здесь масса, разноплеменного и разноязыкого. Идут компаниями, семьями. Шум, говор, смех кругом. Много детей, женщин. И это несмотря на дождь и холод. Ничего не поделаешь, наступило время предобеденного «водопоя». И конечно, каждый второй мужчина обращает внимание на мою спутницу.
– Этот Костя, – оживленно продолжает Валя, делая вид, что увлечена разговором со мной и не замечает посторонних взглядов, – работал в санатории культурником. Ну, знаете… всякие там вечера танцев, викторины, экскурсии. Так вот, он дико за мной ухаживал. И один молодой человек тоже. Так Костя, знаете, грозился его убить. Я дико боялась. Он все может, если загорится. Он даже меня грозился убить, представляете? Если я не отвечу на его чувства. Он как сумасшедший был. И вот не успела я уехать, а он уже с другой фотографируется. Тут, оказывается, число проставлено, видите? Это через неделю после моего отъезда. Верь вам всем после этого.
Валя заливисто смеется, откинув головку, и незаметно оглядывается.
– Ну, почему же вы думаете, что он тут за кем-то ухаживает? – улыбаясь, спрашиваю я. – Он, наверное, организовал эту экскурсию, и все. А у вас сразу такие мысли.
– Ой, вы его не знаете! – машет обеими руками Валя. – Он уже влюбился. Я вам ручаюсь. Может быть, даже в вашу сестру. Она очень хорошенькая, кажется. И конечно, не давал ей прохода. И грозил убийством. Это уж обязательно. Вот такой это ненормальный псих.
– А может быть, он влюбился в Оксану?
– Может быть. Я же не знаю. Все это уже было после меня, – охотно соглашается Валя.
Она-то, конечно, знать не может. Зато знаю я, в кого этот Костя влюбился. И даже знаю, чем все это кончилось. Да, характер этого Кости делает такой конец вполне возможным. И ведь тем же самым все это могло кончиться и у Вали. Если бы этот негодяй, допустим, не встретил Веру, а отправился бы по Валиным следам, к ней в Свердловск. И я как-то совсем по-другому смотрю на свою жизнерадостную и легкомысленную спутницу.
– Костя и сейчас работает в санатории? – спрашиваю я.
– Не знаю, – равнодушно пожимает плечами Валя. – Я его что-то не вижу. А сегодня вообще понедельник. Он выходной.
Мы наконец заходим в гулкий, с высокими сводами павильон, становимся в одну из коротких очередей и через минуту уже подставляем свои кружки под краник, потом отходим в сторонку и через силу выпиваем теплую, невкусную воду.
– Гадость какая! – морщится Валя.
