Кто же наши злоумышленники?..» – погружённая в размышления девушка не сразу поняла, что уже добралась до причальной площади. К реальности её вернул лишь стук собственных каблуков по деревянному настилу. Она, наконец, оторвалась от размышлений и огляделась.
Широкая вытянутая вдоль морской глади площадь с множеством пирсов. Со стороны берега сквер обрамлялся различного пошиба трактирами, тавернами и ночлежками, глядящими на морскую гладь подслеповатыми окнами.
Проходившие мимо люди то и дело скользили на мокрых подгнивших досках, покрывавших брусчатку мостовой. Казалось, вокруг – обыкновенный человеческий город, привычный глазу выросшего в четырёх королевствах. Единственным напоминанием об истинных хозяевах местных земель служил шпиль Белой Башни Сильвергарда, взмывающий к светилу выше облаков – сверкающий мраморный монолит, заметный из любого уголка острова.
Большая часть пристаней пустовала. Лишь справа угрюмые мужики разгружали торговую каравеллу, внимая ругательствам пухленького человечка в дорогих одеждах, расшитых серебром, да несколько рыбацких лодок причаливало к берегу.
Народ на площади, впрочем, не скучал. Дородные тётушки прохаживались между деревянными лотками, придирчиво осматривая выложенные на прилавках рыбу, крабов и прочие морепродукты.
Малочисленные группы мэгов ютились возле дверей в портовое управление, периодически поглядывая на браслеты Искр – «индивидуальных систем контроля расписания», амулетов, выдававшихся каждому магу при поступлении в Академию.
Искра совмещала в себе часы, устройство связи с известными волшебнику коллегами, карту местности и многое другое – незаменимый помощник чародею, особенно в малоразвитых и недружелюбных к колдунам и ведьмам человеческих землях.
Сивилла обратила внимание на мэгов.
«Ага, ждут прибытия судна. Чудесно! У меня как раз появилась одна идея!» – Девушка пригнулась и юркнула в ближайший переулок.
Воздух наполнился низким монотонным рокотом, спугнувшим чаек, которые теперь разлетались в разные стороны от побережья. Гул становился громче. На воду легла широкая тень, распластавшись по прибрежным волнам.
Вслед за тенью показался и источник звука – массивная мраморная пирамида, парящая в воздухе и, на настоящий момент, медленно опускавшаяся к одному из пирсов. Академический корабль.
Нордхолд – единственная держава, способная похвастаться собственным воздушным флотом. Пирамиды магов обладали скоростью, на несколько порядков превосходящей классические суда. Кроме того, путешествие на них считалось самым безопасным – риск затонуть во время шторма стремился к абсолютному нулю. Неудивительно, что подобный способ перемещения могли себе позволить лишь весьма состоятельные персоны – академические суда по праву считались лучшими в Гардерике.
Появление корабля вызвало оживление на площади. Казалось, кто-то одним движением руки разбудил муравейник – пристани моментально заполнились народом, хаотично перемещавшимся из стороны в сторону.
Джентльмены с походными рюкзаками, богато одетые в кружевные наряды пёстрых цветов дамы, за которыми следовала нагруженная чемоданами прислуга, супружеские пары с детьми, отдельные стайки выпускников академии, сгорающие от нетерпения в предвкушении традиционного послеучебного путешествия, в процессе которого им надлежало набраться опыта и повидать мир. Побережье превратилось в бурлящий котёл мелькающих лиц, завораживающий своей хаотичной организованностью.
Тем временем, судно пришвартовалось к берегу, и от корабля вытянулась узкая лента трапа. По ней, осторожно ступая, двинулись вереницей прибывшие пассажиры судна.
Толпа забурлила с удвоенной силой – встречающие, провожающие, друзья, родственники… каждый занимался своим делом, совершенно не замечая юрко перемещавшуюся между заполонившим пристань людом, низкорослую фигурку.
Мальчик, лет двенадцати на вид, в широких, явно рассчитанных на взрослого штанах, перевязанных обрывком верёвки, в грязной засаленной рубахе и с босыми ногами, резво перемещался в толпе от человека к человеку. Его лицо было измазано сажей, растрёпанные каштановые сальные волосы падали на лоб. Живые голубые глаза, мгновенно выцепляли в толпе неосторожных простаков.
Ловкое движение ножика – чик! И мешочек монет, привязанный к поясу пожилой леди, отправился к нему в карман. Неуловимый жест рукой – и перстень с крупным алым камнем, перекочевал с пальца солидного господина вслед за кошельком.
Мальчик орудовал, привычно избегая приближения к обладателям длинных мантий с воротом под горло, за спинами которых покачивались волшебные посохи.
Особенно осторожно он относился к чистокровным мэгам – коренному народу Нордхолда. Благо, их приметная внешность – слегка заострённые уши, платиновые волосы, большие лазурные глаза и тонкие черты лица, отдалённо напоминающие эльфийские, позволяла заметить прирождённых волшебников издалека. Всем в порту известно: связываться с чародеями – себе дороже.
