Погрузившись в самокопание, она не заметила, как дошла до конца деревни и вышла на широкую грунтовую дорогу, ведущую на трассу, а оттуда в Москву. Справа от нее простиралось вдаль поле, уже вспаханное и засеянное, а где-то за ним виднелся сосновый лес, с левой стороны крутой спуск вел к реке. Фатима остановилась и начала оглядываться по сторонам, удивляясь, как далеко она забрела – к реке можно было попасть и не выходя за пределы деревни. Здесь я точно никого не встречу, подумала она, а уединение мне сейчас совсем не нужно. Она хотела поговорить с местными жителями не только из необходимости узнать новости и их мнение об убийстве и о ней, просто сейчас ей надо было отвлечься от навязчивых мыслей о голубоглазом Яне, который прочно поселился в ее голове. Обратно идти той же дорогой не хотелось – солнце припекало, а вид пустынных улочек напоминал ей города-призраки, которые она видела по телевизору в детстве, поэтому Фатима повернулась лицом к спуску и приняла решение пройти обратный путь по берегу реки. Там и не так жарко будет, рассудила девушка, и пейзаж поинтереснее. Решительно поправив очки на носу, она осторожно начала спускаться к реке, одной рукой придерживая сумку, а другой цепляясь за кусты, растущие на склоне. Пару раз ей показалось, что почва уезжает из-под ног, непривычных к хождению по такой местности, но всякий раз ловкость и отличная физическая форма спасали ее от падения кубарем вниз.
– Ну и экстрим! – прошептала Фатима, ощутив, наконец, под ногами ровную поверхность.
Едва очутившись на ровной земле, она принялась отряхивать одежду, и так увлеклась, что не заметила, как из-за растущих на берегу деревьев за ней наблюдает пара глаз. Покончив с колючками и листьями на джинсах, девушка медленно двинулась к реке, как вдруг кусты впереди зашевелились, и из-за зеленой стены показалась огромная рогатая голова.
– Господи! – вскрикнула девушка и отпрянула назад от чудовища, – Пошла вон! Пошла!
Корова, однако, не обратила на крики никакого внимания, она продолжила свое путешествие, двигаясь прямо на испуганную Фатиму. Вот ужас, подумала девушка, никогда раньше не видевшая так близко никакой домашней скотины, кроме коз, которых держали соседи, когда она была еще совсем маленькой девочкой, какое большое и страшное нечто! Ее испуг был совершенно неподдельным, с людьми она привыкла к опасности и знала, как с ними справляться, но вот животные… А вдруг она на меня бросится, испуганно думала Фатима, что я буду делать? И оружия, как назло, с собой нет!
– Не бойтесь, – послышался из-за тех же кустов веселый голос, – моя Машка не буйная, это на остальных иногда находит, а на нее никогда.
Фатима тут же взяла себя в руки и уставилась на кусты, нервно теребя края блузки – именно так Лилия Новикова выражала свой испуг.
– Кто здесь? – настороженно спросила она, – если вы хозяин этого животного, заберите его от меня, пожалуйста.
Плотная стена кустарника раздвинулась, и к Фатиме вышел молодой парень в кепке с надписью Coca Cola и синей рубашке с закатанными рукавами. Его загорелое лицо и сильные руки выдавали в нем работника фермы, мужчина открыто улыбнулся Фатиме и встал между девушкой и мирно щиплющей свежую травку коровой.
– Это животное, – так же весело проговорил он, – называется ко-ро-ва. Вы что, никогда их не видели?
– Конечно видела! – заявила Лилия, уперев руки в бока, – только на коробках молока дальше головы обычно ничего не рисуют. Откуда же я могла знать, что они такие огромные! А они, правда, не злые?
В ответ парень рассмеялся так звонко и так заразно, что девушка невольно тоже хихикнула пару раз, бросая опасливые взгляды на питомицу своего нового знакомого.
– Что? – немного обиженно проговорила она, когда парень, наконец, отсмеялся, – Почему вы смеетесь?
– А как же по-другому, – удивился парень, – вы городские все такие забавные, жить в каменных клетках среди постоянно шумящих и воняющих машин и ненормальных загнанных людей вам не страшно, а увидев буренку, вы чуть в обморок не грохаетесь! Ну дела! – и он снова захохотал.
Пока он смеялся, Лилия лишь морщила носик и поправляла очки, не переставая наблюдать за пятнистой Машкой. Видимо, она решала, стоит ли обижаться, но, в конце концов, решила, что парень прав – жизнь в городе, особенно таком огромном и многолюдном как Москва, действительно намного страшнее и опаснее, но люди так привыкли к каждодневным стрессам, что считают этот сумасшедший дом нормальной жизнью. Нет, приняла решение она, для обиды причин нет, значит, надо познакомиться.
– Меня Лиля зовут, – протянула руку она, делая шаг навстречу парню, – я тут у вас отдыхаю.
Пастух несколько секунд недоуменно таращился на протянутую руку, а потом, видимо, вспомнил, что в городах люди именно так знакомятся, независимо от пола и возраста, и торопливо пожал протянутую руку своей большой мозолистой ладонью.
– Очень, это, рад познакомиться, – промямлил он, – а меня, ну, Гена зовут.
– Мне тоже приятно, – кокетливо улыбнулась девушка, поправляя на носу очки, – вы мой самый первый знакомый, Гена, не считая хозяйки дома.
