В 2010 году в их городе еще ни у кого не спрашивали паспорт при покупке алкоголя и сигарет. Рядом со школой находился дружественный супермаркет «Сосед». Дружественный – потому что кассирши в голубых фартуках беспрепятственно продавали школьникам пиво и алкогольные коктейли в жестяных баночках. Те выдували их прямо за школой – в скрытом от посторонних глаз дворике, рассевшись на ржавых качелях или на облупившейся лавочке. Сам Илья попробовал пиво в тринадцать лет – им его угостил не кто иной, как отец, со словами: «Лучше уж ты дома со мной попробуешь, чем где-то в подворотне, в сомнительной компании». Илья сделал глоток, поморщился и сказал: «Фу, как вы это пьете». А отец в это время уже протягивал ему сигарету «Петр I», которая тоже не вызвала восторга. Своей воспитательной работой батя остался доволен: «Вот видишь, ничего хорошего в алкоголе и сигаретах нет. Это, Илья, вредная для здоровья шняга, на которую взрослые подсаживаются по большой глупости». Илья согласно покивал.
Спустя пару лет они с Никитой шли из школы в солнечный зимний день: снег громко и аппетитно, как чипсы, хрустел под ногами. Никита вдруг заговорщически посмотрел на Илью. Подмигнул ему и сказал вполголоса:
– У Крапивы скоро дэрэ. Совершеннолетие. Он меня позвал.
Мишка Крапухин был одноклассником Никиты – тоже ботаником, но менее ярким, менее блестящим, чем Никита. Крапива славился несносным характером: он был страшным болтуном – его постоянно несло не в ту степь. Те, кто по неведению вступал с Мишкой в вежливую светскую беседу, не знали, как от него отделаться и куда бежать. Кроме тактичного и дружелюбного Никиты, с ним никто не хотел общаться. В общем, его сторонились, как куста крапивы.
– Ну и? – равнодушно сказал Илья, почувствовав укол ревности от того, что его лучший друг пойдет веселиться с неприятным ему Мишкой.
– Он и тебя приглашает тоже. Сказал, зови кого-нибудь еще, чтобы веселее было. И знаешь что?
– Что?
– Он будет отмечать в «Швейке». Сечешь?
Пивной ресторан «У Швейка» был самым популярным питейным заведением в городе. К слову, с немаленькими ценами. Илья раз побывал там с родителями, но еще в детстве, на какой-то праздник, и пива ему, конечно же, не перепало. Зато он съел «Цезарь» с жирной, но нежной семгой, щедро сдобренной майонезным соусом и сухариками из белого хлеба. Он был так не похож на материнскую стряпню – Илье казалось, что ничего вкуснее он в жизни не ел. При мысли, что его ждет встреча с вкуснейшим «Цезарем», в желудке волнительно потеплело.
– Накидаемся! – мечтательно продолжил Никита.
Илья посмотрел на друга с недоверием:
– Что я слышу? Главный ботан школы мечтает ужраться в дрова?
– В сопли!
– В стельку!
– В зюзю!
Друзья захохотали. Никита пнул сугроб, и белые искрящиеся кристаллы разлетелись во все стороны. Он выдохнул облачко пара:
– А что? Я взрослый вообще-то. Школу уже в новом году оканчиваю. Давай сделаем что-то взрослое, наконец?
– Ты-то взрослый, а я еще нет, – мрачно ответил Илья.
– А ты почти взрослый. И ты у меня под присмотром.
– Думаешь, меня пустят в «Швейк»?
Никита махнул рукой в кожаной перчатке и фыркнул:
– Пф-ф! Думаешь, там проверять будут? Пустят, конечно.
День рождения Крапивы был двадцать шестого декабря. Отец подарил ему пять тысяч рублей, и, видимо, добрую часть этих денег Мишка решил пробухать. Илья прихватил с собой немножко карманных сбережений – вдруг виновник торжества не будет проставляться? На подарке Илья решил сэкономить: он достал с полки новую, ни разу не открывавшуюся энциклопедию «Аванта» по астрономии в черной блестящей суперобложке, которую он выиграл на школьном конкурсе. Книга была недешевой, но для Ильи никакой ценности не представляла: он астрономией не интересовался. Правда, именинник, скорее всего, тоже, но Илья рассудил, что дареному коню в зубы не смотрят – лишь бы подарок смотрелся презентабельно. Никита в свою очередь подарил Мишке швейцарский нож.
– О, ништяк! От души подгон! – Крапива обрадовался ножу, а на энциклопедию просто кивнул головой и бросил «спасибо». Потом он пустился в длинный путаный монолог о том, что у него, бедного, день рождения под Новый год и все ему дарят подарок одновременно и на ДР, и на Новый год, а будь у него ДР хотя бы на месяц пораньше, дарили бы ему тогда два разных подарка. Илья и Никита вежливо выслушали этот поток сознания.
Живо прикончив свой поллитровый бокал нефильтрованного, Мишка тут же заказал новый: «Не стесняйтесь, пацаны, заказывайте тоже бухло, я сегодня угощаю». Илья все же стеснялся и пил свое пиво как можно медленнее, чтобы Крапива не сильно разорился. Паспорта у ребят не спросили: немолодой официант был с ними учтив и обходителен. Из еды Илья первым делом съел «Цезарь» с семгой – в этот раз он показался ему не таким божественным, но все равно было вкусно.
