Однако когда правительство стало настаивать на использовании масок, критика изменилась. Контраргументы переосмыслили рекомендации по использованию масок как попытки контролировать население. Изначально представленные как некомпетентные, государственные учреждения здравоохранения теперь были объявлены тираническими.
Известные правые гиперпартийные деятели стали приравнивать меры по смягчению последствий пандемии или вмешательству в нее к тирании. Появились подражатели, выступающие против масок: облакопоклонники, ведущие прямые трансляции в супермаркетах, гордо вступающие в драку с измученными сотрудниками малых предприятий, которые добавили маски к своим требованиям "No Shoes, No Shirt, No Service". В одних реалиях эти видео воспринимались как "назойливые тролли, изводящие основных работников, пытающихся заработать на жизнь", в других - как "воины, которые не дают покоя человеку". Худшие нормы социальных сетей - готовность кричать на людей ради дофаминового удара от возмущения и внимания - все чаще проявлялись в реальном мире.
Как только маски стали символом преданности фракциям и политической идентичности, мы больше не могли нормально обсуждать их эффективность или компромиссы. На самом деле обычному человеку становилось все труднее определить, работают ли маски на самом деле. Новые исследования были обработаны и перекручены фракционными СМИ и влиятельными лицами в соответствии с уже сложившимися представлениями в их нишах. Основные СМИ также часто не передавали нюансы или ограничения конкретного исследования. Поэтому в зависимости от того, за каким СМИ вы следите, в вашем поле зрения оказывались совершенно разные заголовки об одном и том же исследовании. Большинство людей не имеют доступа к медицинским журналам в Интернете. Даже те, у кого есть доступ к "собственным исследованиям", часто не имеют времени или знаний, необходимых для понимания результатов. Некоторые пытались - и обзавелись последователями в качестве "объяснителей", - но сочетание неадекватных заголовков и персонализированной алгоритмической курации делало отслеживание фактов нелегкой задачей.
Даже лечение - лечение! - стало маркером идентичности. Влиятельные Учителя продвигали гидроксихлорохин и витамин С... и здесь тоже чувствовалось, что идет борьба за понимание доказательств. Если исследование показывало, что лечение их питомца неэффективно, Учителя - часто получавшие прибыль от продаж продукта - просто заявляли, что негативные исследования финансировались фармацевтическими компаниями. Истинные верующие тщательно проверяли биографии ученых, проводивших исследования, в поисках доказательств того, что они были "куплены"; некоторые из них подвергались преследованиям. Правительственные агентства - их руководители были назначены Дональдом Трампом - поддерживали веб-сайты, на которых размещались самые достоверные данные, но их усилия можно было списать на ведомственную ложь, некомпетентность или заговор с целью заставить замолчать "правдоискателей".
Я помню, что в начале 2020 года я чувствовал себя дезориентированным. Никогда еще не было столько людей, выкрикивающих теории в информационное пространство, многие из которых имели после своего имени приставку "MD", и все же как-то невозможно было понять, что из этого правда.
Стали появляться совершенно разные созвездия экспертов COVID-19: одни занимались блокировкой, другие - закрытием школ, третьи - лечением. Каждое из них опиралось на сети единомышленников и доверяло друг другу в рамках различных индивидуальных реалий. Консенсус по поводу происходящего у них был очень разным. Инфодемия была в самом разгаре, а вакцины еще даже не были введены.
Тем временем в Соединенных Штатах погибло полмиллиона человек. 24
Влияние, экспертиза и доверие
Шкафы с документами, полные проданных детей, суперкомпьютеры Центрального разведывательного управления, меняющие голоса, пландема: в каждой из этих явно ложных историй влиятельные лица, алгоритмы и преданные толпы довели слухи до массового сознания. Усилия по развенчанию этих утверждений, тем временем, отвергались сообществами, которые утверждали, что верят в них. К этому моменту вы, возможно, задаетесь вопросом, почему; возможно, вы качаете головой и думаете: "Это очень доверчивые люди" или "Компании, работающие в социальных сетях, должны пресекать распространение вирусной чепухи".
