– Ты же не будешь против?
– Рут, – Мик вздохнул. – Не надо о таком спрашивать. Это праздник, на нем людей принято поздравлять и дарить им подарки. Спасибо, что позаботилась об этом.
Рут осмелилась поднять на него взгляд. Мик смотрел с теплотой и грустью.
– Правда, я не настолько ужасен. Хотя, если я тебе таким кажусь, стоит мне задуматься.
– Нет, что ты. Извини, – Рут виновато улыбнулась.
Кай и Дарина как раз встали из-за стола и о чем-то негромко переговаривались у очага. Дарина, казавшаяся оживленной и развеселившейся, притихла и погрустнела. Кай держал за руку Литу и что-то тоскливо объяснял своей далле, невидяще всматриваясь в огонь. Глядя на него, за весь вечер не сказавшего остальным и десяти слов, Рут с внезапным стыдом подумала: в том, чтобы без желания человека устраивать для него праздник, было все-таки что-то почти бессердечное.
– А нам-то с тобой двоим какое число считать днем нити? – горько спросил Кай. – Когда ты оказалась в Тюрьмах, получается? Вот уж основание для праздника… И добавить-то нечего.
Рут откашлялась, привлекая к себе внимание.
– Вот, – смущаясь, она протянула Дарине сверток. – Это для вас с Каем, от меня и Мика. С праздником.
– Спасибо, – Дарина удивленно улыбнулась. – А что там?
– Стопка писем от Мика с признаниями в любви мне, не иначе, – уныло подсказал Кай, становясь у Дарины за спиной.
– Жаль тебя огорчать, но нет, такое мне раздобыть не по силам, – рассмеялась Рут. – Это разные травы для заваривания… Для ярких снов, для снятия несильной боли, от тревоги и несколько просто для вкусных отваров. Я все подписала.
Дарина хитро посмотрела на нее, теребя в руках прядку, выбившуюся из косы.
– И никаких сонных трав?
– Никаких, – с улыбкой подтвердила Рут. – Ни корешка, клянусь Четырьмя.
Дарина вдруг крепко обняла ее.
– Спасибо.
Рут кривила душой, когда говорила, что подарок предназначался для Дарины и Кая сразу, но ей казалось неправильным поздравить только кого-то одного их них. Идея с травами пришла, пока Рут перебирала свои запасы, привезенные из оранжереи Даи. Сразу вспомнился тот вечер, когда Дарина пришла с просьбой. Рут знала, как Мик осуждает ту выходку, но в глубине души не соглашалась с даллом. Хотелось верить, что, окажись она на месте Дарины, ей хватило бы смелости поступить точно так же.
– У меня тоже есть подарок, – Дарина повернулась к Каю. – Я, правда, долго сомневалась на его счет. Но раз все-таки дарим…
Она взяла с каминной полки небольшой сверток. Кай казался очень смущенным.
– Я думал, мы договорились – без подарков. У меня ничего нет.
– Не бери в голову, я даже не уверена, что он работает, – махнула рукой Дарина. – И что вы с Литой поладите с ним. Честно говоря, очень сомнительная идея дарить такое именно сейчас, когда ты… – Она запнулась. – Но вдруг тебе все же понравится.
– Лита, пожалуйста, можно я посмотрю? – попросил Кай, повернувшись к девочке, по-прежнему стоявшей рядом.
Лита кивнула.
Кай взял у Дарины протянутый сверток и достал из него маленький и очень старый акваппарат.
– Не может быть, откуда тут?..
– Помогала Эе разобрать вещи, чтобы она напекла сегодня пирогов, – пожала плечами Дарина. – У нее там жуткий бардак – вы бы видели… При желании и не такое найдешь. Может, стоило и Знание для начала там поискать, а не в книгохранилище. Я увидела этот акваппарат, вроде он принадлежал одному из сыновей Эи. Вспомнила, как ты однажды обмолвился о своей любви к съемке… И Эя разрешила взять. Я немножко посмотрела механизм, кое-что подправила, но я совсем ничего не смыслю в аквакарточках и не уверена, что будет работать как надо. И что вы с Литой справитесь. Все-таки воспринимать мир чужими глазами в таком деле… – Дарина вновь запнулась. – Во всяком случае, сам акваппарат вроде исправен.
Но Кай уже не слушал ее. С помощью зрения Литы он увлеченно изучал свой подарок.
– Спасибо.
Рут вдруг поняла, что впервые видит, чтобы он так искренне улыбался.
– Поблагодаришь, когда сможешь хоть одну аквакарточку на нем сделать.
– Так сейчас и проверим, бумага там есть, краски тоже, – Кай взял Литу за руку и направился к столу. Дарина и Рут пошли за ними.
Обстановка за столом, пока Рут отсутствовала, заметно помрачнела. Мик с Миррой злобно переглядывались, Риккард бормотал что-то успокаивающее своей далле, остальные притихли, уставившись в чашки.
– Я не твой солдат и не обязана тебе подчиняться, – произнесла Мирра. Она выглядела очень обиженной.
– А я не обязан с тобой сражаться, – раздраженно ответил Мик. – Это может быть самой бессмысленной и глупой жертвой за всю войну, серьезно.
Рут сразу же поняла, о чем они. Этот разговор велся не в первый раз.
– Или самым разумным решением. Подумай, насколько мы надежнее случайных противников. Тебе удалось это однажды, – Мирра сразу же ухватилась за свой довод. – Вам с Рут, в тот день, когда она достучалась до Стихии в Огненном дворе. Вы ведь сражались именно против нас с Риком. И мы тренировались вместе десятки раз, больше таких творцов в Себерии ты не найдешь. А в Элементе уже Орион подыщет кого-нибудь.
