— Это вполне естественная мысль, Луис…
— Да, конечно.
Луч внезапно исчез, затем коснулся горизонта на несколько градусов левее.
— Дьявол! Ну хорошо, Спрятанный, поднимаемся. Заберемся повыше, чтобы использовать телескоп.
На Карте Земли сверкала желто-белая точка, похожая на след удара метеорита, еще одно пятно сияло на дальнем берегу Великого Океана.
— Может, там был самолет или космический корабль? — предположил Чмии. — Какой-то быстро движущийся объект?
— Приборы могли что-нибудь зарегистрировать, — ответил Спрятанный.
— Проверьте это и снизьтесь до одной мили. Мне кажется, мы должны попасть на Карту Марса из-под поверхности.
— Луис?
— Выполняйте.
— Вам известно, как генерируется этот луч? — спросил Чмии у кукольника.
— Спросите об этом Луиса, — ответил кукольник. — А я занят.
«Игла» и посадочная шлюпка приближались к Карте Марса с двух сторон.
Спрятанный удерживал два корабля на параллельных курсах, чтобы можно было перейти с одного на другой.
Луис и Чмии перебрались на посадочную шлюпку позавтракать. Чмии был голоден и умял несколько фунтов сырого мяса и лосося, запив все галлоном воды. Луис тоже отвел душу, радуясь, что гости не смотрят ему в рот.
— Не понимаю, зачем нам эти пассажиры, — сказал Чмии. — Правда, с женщиной можно заниматься любовью, но зачем нужен парень?
— Они Строители Городов, — ответил Луис, — и их раса правила большей частью Кольца. К тому же этих я случайно забрал из библиотеки. Пообщайтесь с ними, Чмии.
— Они боятся меня.
— Но вы же дипломат! Я хочу предложить мальчику осмотреть бот. Расскажите ему о Кзине, об охотничьих угодьях, о Доме Прошлого Патриархии. Расскажите, как кзины занимаются любовью.
Луис перескочил на «Иглу», переговорил с Каваресксенджаджоком и вместе с ним вернулся в бот, прежде чем Харкабипаролин сообразила, что он затеял.
Чмии показал мальчику, как управлять кораблем. По его команде бот пикировал вниз, делал петлю Нестерова или «свечку». Мальчик был в восторге. Затем кзин показал ему увеличивающие очки, сверхпроводящую ткань и противоударные доспехи, а после этого они заговорили о любовных играх и РИШАТРА. У Каваресксенджаджока не было практического опыта, однако теорию он знал.
— Мы делаем записи, если участники позволяют это, и храним их в архивах. Некоторые расы придумывают замену РИШАТРА: например, подглядывают за парой или говорят о сексе. Некоторые соединяются только в одном положении, другие только в определенное время, а у третьих акты очень долгие. Все это влияет на торговлю, поэтому существуют различные вспомогательные средства. Лувиву говорил вам о духах из вампиров?
Поглощенные беседой, они не заметили, как Луис вернулся на «Иглу».
Харкабипаролин была встревожена.
— Лувиву, он может поранить Каву!
— Они прекрасно проводят время, — успокоил ее Луис. — Чмии мой помощник, к тому же любит детей всех рас. Он совершенно не опасен. Если хотите стать его другом, почешите ему за ушами.
— А как вы поранили лоб?
— Из-за собственной неосторожности. Пожалуй, я знаю, как успокоить вас.
И они занялись любовью — то есть РИШАТРА — на водяной кровати, предварительно включив массаж. Эта женщина могла ненавидеть Дом Пант, но тамошние уроки не прошли даром. Спустя два часа, когда Луис был уверен, что больше не сможет даже шевельнуться, Харкабипаролин погладила его по щеке и сказала:
— Завтра заканчивается мой плодный период, и вы сможете прийти в себя.
— Меня обуревают смешанные чувства, — Луис поневоле хихикнул.
— Лувиву, мне будет спокойнее, если вы присоединитесь к Чмии и Каве.
— Хорошо. Видите, как меня шатает? Итак, я становлюсь на трансферный диск, теперь — паф! — и я там.
— Лувиву…
— Ладно, ладно.
Темная линия Карты Марса постепенно разрасталась, превращаясь в огромную стену, преграждая им путь. Когда Чмии снизился, микрофоны бота уловили ровный шум, более громкий, чем свист воздуха. Они приближались к стене падающей воды.
С расстояния в милю она выглядела идеально ровной и бесконечно длинной. Верхняя кромка, с которой срывалась вода, находилась в двадцати милях над их головами, подножие окутывал туман. Вода шумела в ушах, пока Чмии не отключил микрофоны, и тогда ее стало слышно сквозь корпус.
— Это похоже на водосборники в городе, — сказал мальчик. — Должно быть, наши люди научились делать их именно здесь. Чмии, я говорил тебе о водосборниках?
— Да… Если Строители Городов забирались так далеко, они могли найти и путь вовнутрь. Вы не слышали истории о полой земле?
— Нет.
— Их волшебники, — сказал Луис, — вели себя в точности как Защитники Пак.
— Лувиву, — сказал мальчик. — Этот водопад… почему он такой громадный?..
— Он окружает всю Карту, забирая из воздуха водяной пар. Сама карта должна оставаться сухой, — ответил Луис. — Спрятанный, вы слышите?
— Да. Какие будут распоряжения?
— Мы на боте полетим вокруг, используя глубинный радар и другие инструменты. Может, удастся найти вход под этим водопадом. А вы на «Игле» изучите саму Карту. Как у вас с горючим?
— Достаточно, хоть до дома и не хватит.
