По знаку священника Марк протянул Марии горсть риса, который она принесла в жертву огню. Потом еще одну, и еще – пока священник читал молитвы. Лоу не понимал их значения, он думал о горящем автобусе, о ночи любви двух девушек, о погибшей женщине в Кабуле. Словно все это были неизбежные, даже необходимые этапы на пути к этому моменту. Марк принял из рук священника шелковую шаль, привязал к сари Марии и положил на плечи Лоу. Этот священный узел, сказал Махариши, никогда нельзя развязывать, даже в тяжелые времена. Потом Мария и Лоу рука об руку семь раз обошли вокруг огня, пока священник читал семь мантр. Каждая мантра – молитва, каждая мантра – обещание. Молитва друг за друга, за детей, за Вселенную. Обещания верности, уважения, быть вместе всю жизнь, в радости и в горе. В этом не было ничего экзотического, наоборот, их родители давали похожие клятвы, но в Германии они звучали иначе – скучно, поучительно, ханжески, поэтому они и удрали оттуда, чтобы в далекой Индии воздать почести тем же самым ценностям. Единственным отличием было то, как они на это смотрели – с радостью. Это был не ступор, а пробуждение. Их сердца расширялись. Они готовы были объять весь мир.
Потом все спустились к реке. Лоу обвязал белую шаль, соединившую их с Марией, вокруг бедер. Марк и Коринна шли с ними рядом, а следом – вся паства Махариши. Марк затянул веселую песню «Битлз»:
Коринна подпевала. Но у антибитловской фракции песня не вызвала отклика. Особенно у Махариши. Кто-то из старших учеников запел мантру, и промахаришинская колонна подхватила. Только Марк продолжал петь свое. Это состязание явно доставляло ему удовольствие, он имитировал духовые инструменты и так причудливо варьировал мелодию и ее ритм, что под конец вошел в унисон с мантрой. Лоу был в восторге. Мария взяла его под руку и тихонько подпевала. Ее настроение передавалось всем, и Лоу подумал, что это самый счастливый день в его жизни. Может быть, любовь, мир и свобода все-таки не пустые слова.
На берегу Махариши прочел молитву Матери Ганге, источнику жизни. Затем все сбросили сандалии и вошли в воду. Прямо в одежде, но только по колено, потому что Махариши предостерег – не глубже. Стоя на камнях в воде, все затихли и прислушивались к журчанию струй, омывавших ноги. Вода была прохладной и чистой.
Потом они лежали на песчаной отмели под палящим солнцем. Когда наступил вечер, компания разошлась. Кто-то проголодался, кто-то обгорел на солнце, и постепенно все вернулись в ашрам. На берегу остались только молодожены, Марк и Коринна.
Наступил момент, которого Марк ждал.
– А у меня есть подарок, – сказал он, ухмыляясь.
– Какой? – спросила Мария.
– Маленькое свадебное путешествие.
Он вынул руку из кармана. На ладони лежала крохотная марка.
Лоу стало стыдно перед Марией, его брат – черная овца, он напоследок решил испортить им праздник.
– Убери, – резко сказал он.
Но Мария взяла марку и принялась рассматривать.
– И сколько таких нужно?
– Смотря как далеко хочешь поехать, – ответил Марк. – Только постоять в воде или увидеть другую сторону.
– Слушай, Марк, давай не сейчас, – перебил Лоу.
– А что на другой стороне? – спросила Мария.
– Реальность.
– Марк, оставь ее, – вмешалась Коринна.
Мария посмотрела на нее спокойно, но с недовольством.
– Почему вы все считаете, что за мной нужно присматривать?
Все трое удивленно уставились на нее.
– Я сама могу решать.
Марк улыбнулся ей.
– Ну что, кто хочет в путешествие?
Он поднял руку. Коринна и Лоу обменялись взглядами.
Мария вскинула руку. Лоу был потрясен.
– Или мне нужно спросить разрешения у мужа? – с улыбкой поинтересовалась она.
– Ладно, – сказала Коринна. – Я вас одних не оставлю. – И тоже подняла руку.
И все посмотрели на Лоу.
Они набрали сухих веток и сложили круг из камней. Когда солнце опустилось за крыши храмов, разожгли костер, уселись вокруг и взялись за руки. С реки веял легкий ветерок, тихо потрескивали сучья в костре.
– Друзья на всю жизнь, – сказала Мария.
– На следующие семь жизней, – добавил Марк.
Лоу чувствовал тепло рук Марии и Коринны, смотрел в глаза брата и думал: «Может, и будет сегодня идеальный день. Если мы будем вместе, с нами ничего не случится».
Марк встал и торжественно развел руки:
– Добро пожаловать в общество с неограниченной ответственностью «Медовый месяц»! Отправьтесь в путешествие, которое изменит вашу жизнь! И сюрприз: наша цель находится не так уж далеко. Нет, мы отвезем вас… домой. К самим себе. Но будьте внимательны, на пути подстерегают опасности. Поэтому хорошенько слушайте меня.
Он вошел в круг. Галька скрипела у него под ногами.