Стоило Скульд и Урд бесследно раствориться в воздухе, оставив после себя не слишком уютный, но теплый дом, как в сердце снова прокралось сомнение. Вдруг это все обман? Иллюзия. Вдруг та, что приняла обличье Анхель, играет с ними и решила пошутить еще больше. Кто знает, на что способен ее нездоровый разум… Все было убедительно: прялка, женщины, их речи, их магия, которая мягко обволакивала со всех сторон, заставляя чувствовать себя прикоснувшимся к началу мироздания. Но сейчас увиденное казалось миражом, и Локи не был уверен, стоит ли продолжать чувствовать себя одухотворенно-польщенным или полным дураком.
- Что толку от могущества и власти, если не хочешь их использовать?
Младший принц удрученно вздохнул.
- Что толку от головы, если не хочешь ее использовать? Прости, я совсем забыл, ты же в нее ешь…
- Ты, между прочим, тоже.
Тор с ворчанием плюхнулся на скамью у стола. Его бесила вся эта ситуация и норны тоже, но они хотя бы оставили еду. А на сытый желудок и после хорошего сна он будет соображать куда лучше. Они и без норн справятся с сумасшедшей колдуньей.
Ели в полной тишине. Оба ужасно проголодались, и каждому было над чем подумать.
Если норны и в самом деле явились к ним, значит, проблема действительно мирового масштаба. А если это все лишь иллюзия, то… Итог-то все равно один - ведьму надо убить, и точка.
- Анхель… Буду так ее называть, раз уж она не удосужилась назвать свое имя, - Тор отпил вина из кубка и отложил в сторону обглоданную баранью кость. - В пещере, где мы убили настоящую хозяйку гор, она заняла ее тело. Она сказала, что наши… - Одинсон осекся и продолжил иначе, - что Один и Лафей поймали ее и заключили в этих горах.
- Считаешь, нужно найти ее настоящее тело? - Локи отодвинул пустую тарелку и встал из-за стола.
Не хотелось вновь прокручивать в голове то, что произошло за эту ночь. Он столько думал над этим все то время, что они блуждали по проклятым горам, что, кажется, в мозгу натерлись мозоли от въедливых мыслей.
- Да. Наверно, она не может обрести полного могущества, пока находится в чужом теле.
Локи усмехнулся.
- Обед явно пошел на пользу твоей голове.
- Твои шутки про еду и мою голову уже устарели, жабоколдун!
Тор кинул в брата яблоко, но то исчезло в воздухе, не достигнув цели, как и прочая еда и посуда со стола.
Ледяные барсы преследовали его, гоня по долинам, заставляя карабкаться на горные хребты, переплывать бурлящие реки. Не было другого выхода, кроме как убегать, слыша за спиной кошачье и змеиное шипение, рычание. Ледяные когти скребли наст, покрытые инеистой крошкой тела змей шуршали по снегу. Тор падал, увязал в сугробах, но продолжал свое позорное бегство.
- Беги, беги, брат! Тебе не скрыться здесь от моей магии!
Злой, холодный голос Локи эхом разнесся по горной долине, и от его смеха, такого же сумасшедшего, как у Анхель, по коже побежали мурашки. Его брат превратился в безумного монстра, ведомого лишь один желанием - уничтожить все, убить всех на своем пути. Ради власти, ради признания, ведомый своей гордыней и тщеславием. Как и сам Тор когда-то там, в тех снах, что он видел…
- Тор! Тор, помоги!
Оставив попытку разглядеть в сине-серой темноте своих преследователей, Одинсон бросился на зов. Его маленького брата схватили ледяные барсы или, может, сама Анхель. Надо помочь!
Локи забрался на небольшой выступ на скале, откуда его пыталась достать большой лапой ледяная кошка. Ему всего лишь семь лет, и он еще не научился толком колдовать, но Тору не нужно магии. И кинжал, выхваченный из-за пояса, входит барсу прямо в горло - на снег падают ледяные осколки.
- Я уж думал, ты не придешь.
- А я ведь просил не лезть, куда не следует. Мелкий еще! - Тор щелкнул брата по носу и, сняв с уступа, опустил на землю.
- Идем домой, брат.
Снизу вверх на него уставился взгляд красных йотунских глаз, и маленькие синие пальцы крепко ухватились за край куртки. Это не… Но черты лица, черные волосы, чуть насмешливая улыбка… Это ничего не меняет…
Легкое дуновение ветра заставило Тора резко сесть.
В комнате было тепло и тихо, огонь в камине весело потрескивал, Локи спал на кровати, завернувшись в одеяло чуть ли не с головой. Единственным новым элементом была высокая фигура в темном плаще.
- Ты еще кто?
Рука Одинсона потянулась к шкуре, на которой он спал: в ее складках был спрятан кинжал.
- Не трать время.
Из-под плаща показалась женская рука, сжимавшая тот самый кинжал, что еще несколько секунд назад лежал под головой Одинсона. Тор резко вскочил на ноги.
- Нет нужды обороняться от меня, сын Одина. Это мой дом, как и моих сестер, и ничья кровь не обагрит нашу обитель.
Женщина скинула серый капюшон. Красивое лицо, коим могла бы обладать старуха Урд в средние года, с которого на Тора внимательно смотрели карие глаза.
- Верданди? - ас замер, не решаясь сделать вежливый поклон, который вынудил бы его отвести взгляд от норны.
- Все верно, - женщина усмехнулась. - Не трать время на знаки вежливости, Тор Одинсон. Его не так уж много.
- Да? А мне показалось, что в этой проклятой долине время вообще остановилось.
