И они разрешили. Фокс в порыве радости спешился, замешался под ногами хозяев, благодаря за позволение и фанфароня, что они с братом мусорное ведро на место оттащили. Детям было не до его трескотни. Они прошли в гостиную, уселись на диван. Тёма с особой заботливостью вынул ежа из кармана и положил на подушку. Люсьен, открыв глазки и запрокинув головку, посмотрел на окна, стекла которых были перемазаны в грязи.
– Я наведу порядок, а вы отдыхайте, – сказал он.
– Нет! – в ужасе вскрикнули брат с сестрой.
Они только сейчас заметили беспорядок: пол в земляных ошметках, похоже, побывавшие здесь люди не разувались; диванное покрывало местами испачкано (вина Артёма – ведь это он после обстрела грязевых катапульт завалился отдыхать, не переодевшись), кое-где валяются смятые листки, жестянки от газировки, кошачьи коконы переполнены смятыми пакетиками от чипсов… Но, как бы там ни было, в высшей степени чудовищно оставлять уборку на того, кто еле двигается.
– Мы можем помочь убраться, – вызвался Фокс, перешагнув с братом порожек гостиной.
– Едва ли я когда-нибудь стану вас просить, – ответил ему ёж.
– Они сделают все как нужно, – поручилась Даша перед зверьком, строго посмотрела на котов: – Верно?
Пушистые одновременно качнули мордами. Люсьен развел лапками, как бы говоря: воля ваша.
– Давайте, – поторопила питомцев младшая хозяйка.
Коты вышли и заспорили в прихожей, какой тряпкой лучше мыть пол. Артём ухмылялся, слушая их. После, призадумавшись, поинтересовался у ежа:
– А что, почему люди тогда… это… почему я себя бил?
– Мангин может управлять теми организмами, у которых забирал субстанцию. В крайних случаях только, это требует много энергии.
– Ты себя бил? Прикольненько! – озорно покосилась на брата Дашка.
Тёмка одарил сестру лукавой улыбкой, и задал Люсьену еще вопрос:
– Это для этого ему мозг человеческий нужен?
– Мозг? – с удивлением переспросил ёж.
– Ну да, человеческий. Где-то месяц назад умер один дяденька. У него мозг исчез. А ученый наш сказал, что мозг этим существам требуется раз в пятьдесят лет.
– Как же мне не хватает Грифостовых энциклопедий! А без них, что я могу сказать… Убийствами мангинтеры не занимаются, в этом у них нет нужды. Полагаю, дело в Земной атмосфере. Она им не подходит. Однако, они нашли способ к ней приспособиться, возможно, благодаря чему-то, что в мозге содержится.
Даша склонилась к зверьку.
– Что мы можем сделать для тебя?
– Мороженое, – ответил Люсьен, не задумываясь.
Девочка метнулась в кухню. Вытащила из морозилки последний пломбир, сорвала и выбросила обертку, подметив, что мусорное ведро и впрямь стоит на месте, выложила мороженое в тарелку и несколько секунд погрела. Достав посудину из микроволновки, поспешила обратно и в дверном проеме чуть не налетела на брата со зверьком на руках.
– Что…
– Он хочет в холодильник, – сказал ей Артём.
Даша сделала озадаченное лицо.
– Может, я лучше на кровать тебя отнесу? – предложила она Люсьену.
– В северный полюс, – проговорил ёж твердо.
– Хорошо.
Девочка открыла дверь холодильника, ступила назад. Тёма положил ежа на полку, предварительно постелив на нее полотенчико. Полежав немного, зверек приподнялся, опираясь лапками в полку, привалился к стенке. Артём принялся кормить его с ложечки мороженым. Девочка наблюдала за этим, сидя на столе. К концу приема пищи иголки ежа более-менее вернули молочный цвет, в некоторой мере разгладилась шерстка. Зверек вымыл язычком тарелку, поддерживаемую Тёмой.
– Не устаю мороженым восхищаться. Оно прекрасно! – довольно облизнувшись, произнес он. Немного помедлил и спросил: – Не пора ли нам поспать основательно?
Брат с сестрой только об этом и грезили, полная приключений бессонная ночь давала о себе знать. Слезши со стола, Даша предложила отнести ежа на свою кровать. Тот с радостью согласился.
Девочка поднялась по лестнице, прижимая к себе рукой дремавшего зверька. Зашла в комнату. Уложила ежа на постель, укрыла его по шейку пододеяльником. Тихонько прикрыла дверь, спокойная от уверенности в том, что зверек выздоровеет. Повесила в шкаф на плечики висевший на спинке кресла халат, вынула мобильник из кармана. Экран светился. Сообщение от матери гласило, что, согласно результатам премножества анализов и исследований, отец полностью здоров, и они вдвоем с папой ужасно скучают по ней с братом. Вроде бы это мама уже сообщала, когда звонила. Или нет? Даша не помнила, усталая голова отказывалась работать. Да разве это важно? Главное, папа в порядке. Опустившись на кровать, девочка накрылась пододеяльником и провалилась в объятья Морфея.
Тёма, едва не засыпая на ходу, добрел до дивана, лег. Только закрыл глаза, как в дверь позвонили. Подняться казалось невыполнимой задачей, но мальчик справился.
На пороге стоял тощий старик в мятой блузе и заштопанных на коленях брюках.
– Стрелку, собачку мою, видели?
– Э-э-э… – полусонный Артём не сразу понял, что Василий Ильич сказал.
Старик умилился, глянув за спину мальчика:
– Ой, мурлыки!
