От раздумий и построения планов на будущее ушедшего в себя мальчишку отвлёк незаметно подошедший Арваде, нагло выхвативший изображение любимой. Не успел уже протянувшийся за имуществом зверолюд возмутиться, как человек, стоявший с прислонённым к плечу копьём, кинул ему небольшой тканевый свёрток, способный легко поместиться на двух ладонях. Рефлекторно поймав брошенное, негодующий юноша потребовал: — Верни!
— Ничего себе… — в ответ удивлённо пробормотал мужчина, — где такой портрет достал? Зверолюдка будто живая, — а затем, не став более трепать напарнику нервы, вернул отнятый клочок бумаги.
— Её зовут Тиль, — буркнул парнишка, быстро пряча изображение любимой обратно в нагрудном кармане.
— Подружка твоя?
— Угу.
— Только спросил не о ней. Где такой портрет хороший достать умудрился? Нет. Спрошу иначе: сколько денег отвалил?
— Эм… Я… Мне его один маг подарил. Не знаю, где он сейчас и денег не платил. Вот… — в который уже раз за это путешествие солгал молодой странник, наспех придумавший объяснение появлению у него очень уж детального портрета.
— Так и подумал на магию. Слишком хорошо нарисовано для простого художника.
— Угу. Она как живая!
— Любишь её?
— Да!
— Оно и видно! — усмехнулся человек, — вон как загорелся при разговоре о подружке. Ладно. Ближе к делу. Мы не на утренней прогулке. В свёртке вяленое мясо и солонина. Убирай в свой мешок и дальше двигаем.
— Хорошо. Спасибо.
Вновь они продвигались по лабиринту, соблюдая предельную осторожность. Простукивание пола кончиком копья так и не выявило ни одной ловушки, но Арваде не прекращал этого занятия каждые десяток шагов, произнося всего одно слово: — Точка.
В свою очередь мальчишка смотрел не только в тетрадь, отмечая пройденный маршрут, но и по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то необычное. К добру или худу, но однообразные просторные коридоры, залитые золотым светом, оставались пусты. Ни паутинки на стенах, ни камушка под ногами, ни единого следа местных обитателей обнаружено не было. Не получалось найти и хоть чего-то, способного служить логовом для пауков. Чёрный камень стен и потолка оставался идеально ровным, не имея стыка, за исключением светящихся золотых полос.
Какое-то время они продвигались без происшествий, пока наёмник вдруг не остановился посреди коридора, командным тоном велев: — Обожди, — и задумчиво уставился в сторону.
— Что такое⁈ — сразу насторожился замерший Ирбис, — что-то заметил?
— Да вот… Мысля одна в голову пришла, — задумчиво сказал мужчина, подойдя к стене и проведя ладонью по гладкой поверхности, а затем ногтем поскрёб золотую полосу.
— Что за мысль?..
— Дайн, как думаешь, из чего эти светящиеся полоски сделаны? Не камень. На ощупь точно металл.
— Не знаю… Не задумывался. Что-то волшебное, а в магии не разбираюсь. Вот.
— Волшебное то оно волшебное. Это и дураку понятно. Но материал какой? Мне вот что подумалось: а вдруг эти полоски из настоящего золота сделаны?
— Эээ… Их ведь тут очень много! Откуда столько золота взять? — с сомнением в голосе протянул парень.
— Мало ли. Вдруг кто-то золотых пауков разводил на металл, а потом такие полосы отлил? Да даже если золото и не настоящее, то такие светящиеся блестяшки скупщики с руками оторвут. Наверное, даже дороже, чем обычное золото.
— Что ты задумал? — нахмурившись, спросил зверолюд, видя, как попутчик, прислонив копьё к стене, достаёт закреплённую в петельке на поясе одноручную кирку.
— Что-что… Проверить, разумеется! Если повезёт, так и идти никуда не придётся. Наколупаем этого добра, мешки набьём, да и обратно потопаем. И никаких пауков.
— Мне это не нравится. Не может все быть так просто! Вот…
— Малой, задрал ныть! Пасть закрой и не скули, раз дельного сказать ничего не можешь.
— Это может быть ловушкой!
— Умолкни, — огрызнулся человек и нанес первый удар по чёрному камню, а затем ещё один и ещё.
Камень поддавался достаточно легко, падая черной крошкой к ногам человека. Не многим более минуты ему понадобилось, чтобы проделать в стене двухсантиметровой глубины выбоину, достаточную для того, чтобы остриём кирки поддеть светящуюся полосу и несколькими рывками кирки разорвать драгоценный с виду металл. Стоило этому произойти, как из покорёженных краёв на пол потекла сияющая золотом жидкость, создавая постепенно разраставшуюся лужицу.
Схватив копьё и резко отскочив в сторону, Арваде некоторое время наблюдал за происходящим. Напрягся и уронивший тетрадь Ирбис, в ожидании худшего, достав из-за спины лук со стрелой, но более ничего не произошло. Сколь тщательно не вслушивался мальчишка в тишину лабиринта, а услышать звука шагов приближающихся пауков не удалось. Первым проявил инициативу наёмник, шагнув вперёд и подставив руку под странное вещество.
— Сквозь ладонь протекает… Магия какая-то, — задумчиво произнёс он, вновь отойдя назад, потерев друг о друга большой с указательным пальцы, — влаги не чувствую. Эта штука не мокрая. Будто вообще нет. Жаль. Отличный светильник мог получиться…
— Не расслабляйся, — буркнул парнишка, по-прежнему сжимая в руках оружие.
