— Эй-эй! Схватишься за оружие — разговор будет другим! — рыкнул вставший в трёх шагах от мальчишки Арваде и направил на молодого проводника остриё копья, — и не сверкай на меня своими светящимися зелёными глазёнками! Будь я пиратом, то давно подох бы. Скорее всего, обзавёлся бы пеньковым галстуком в одном из прибрежных городов. Не пират я. Пару лет ещё с ними поплавал, потом ранение… Оставили на берегу лечиться. Мне тогда мозги вправили, я и дал дёру. В честные наёмники подался! Ну, как честные… По крайней мере, работу вполне законную делаю. Грешки молодости остались в прошлом. Успокаивайся и топай вперёд.
Видя, как наёмник опёрся на своё оружие, словно на посох, и теперь просто ждёт, мальчишка помотал головой, отгоняя сомнения, отпустил так и оставшийся за спиной, но уже схваченный лук, развернулся и пошёл дальше.
— Эй, Дайн! Сам то как от пиратов спасся? Отбиться смогли?
— Не отбились… Нас в плен взяли, а корабль затопили, наверное… Сильный взрыв слышал.
— А… Понятно. Пороховой погреб подорвали. Обычное дело. Вот не понимаю, почему пушки так редко на суше используют! Затащить бы несколько на стены и от врагов отбиваться — милое дело! Хотя… Видал, как маги их с расстояния подрывают. Так вместе с пушками и стены снести, наверное, можно. Ну так, как от пиратов спасся?
— Бог помог…
Рассмеявшись, весёлым тоном Арваде поинтересовался: — А без религиозной чуши?
— Я серьёзно! Пиратов молниями перебило. Многие это видели! А потом их корабль в порту Вардона оказался. Вот.
— Хм. Слышал о чём-то таком… Ещё болтают, будто восемь Безликих снизошли до одного кровожадного инквизитора, сделав Святым! И как во всё это верить?
Парень промолчал, не став объяснять, что ему не повезло лично поучаствовать в обоих упомянутых случаях.
Наступившая тишина долго не продлилась, прерванная человеком: — Под каким флагом пираты ходили, помнишь? Может быть, знаю ту шайку.
— Не помню.
— А приметные личности в команде были? Не пойми неправильно… Я всё жду вестей о том, что кто-то прикончил «моего» гнилозубого кэпа.
— Не по… А! Точно. У них маг был. Огнём бил.
— О! Насколько знаю, такой только у Рыжего Ричи в команде имелся. Сам их не встречал, но по слухам, тот огневик — мразь конченная.
— Много про пиратов знаете…
— Слухи собираю. Хочу по возможности должок кое-кому отдать за «счастливое детство». И давай на «ты». Надоело это твоё вежество.
— Угу. Мне ты тоже должен… За шкуру медведя, которую отобрал при первой встрече!
— Малой… Пинка я тебе должен! Хочешь, прямо сейчас отдам?
— Попробуй, — провокационно заявил вновь остановившийся и развернувшийся Ирбис, уже понявший, как общаться с этим любящим пререкаться наёмником.
Подойдя к юноше, мужчина демонстративно-медленно поднял правую ногу для пинка, но только и ждавший этого зверолюд проворно отскочил назад, насмешливо фыркнул и двинулся дальше.
Общаться с наёмником было легко, особенно подыгрывая его шуткам. Дальнейший путь путники развлекали себя, болтая о разных пустяках и рассказывая забавные моменты из своих приключений. Не став упоминать неприятности, связанные с богами, Ирбис рассказал о знакомстве с Эриком и о том, как, воспользовавшись рекомендацией Арваде в Ассоциации наёмников, они вместе взялись за работу на безымянном острове. В свою очередь, шатен поведал о своей работе, в основном сводившейся к роли охранника для торговцев, а реже — охотнику на беспокоившую мирный народ опасную живность.
Речь зашла и о девушках, когда зверолюд поведал о поисках Тиль, с которой из-за нашествия Пепла пришлось разлучиться в Патруме. Вероятно, не зная самого понятия «скромность», человек не гнушался задавать весьма интимные вопросы о том, насколько далеко зашли их отношения и как по ночам они проводят время, на что юноша лишь отмалчивался, краснея под рыжим мехом.
Затем наёмник поведал о своих любовных похождениях. Большую часть весьма пошлых историй парнишка предпочёл пропускать мимо ушей, внимательно прислушиваясь лишь к тем частям, где речь заходила о методах обольщения женщин. В прочем, ничего нового из услышанного узнать не удалось, ведь мужчина предпочитал покорять сердца представительниц противоположного пола красивыми словами, лишь изредка тратясь на маленькие подарки, а после одной-двух страстных ночей исчезал. Либо банально наведываясь в бордели. На вопрос мальчишки о том, есть ли дети у ведущего подобный образ жизни Арваде, тот лишь пожал плечами, тем самым закрыв данную тему.
Сколько прошло времени во тьме пещер, они не знали, остановившись только раз для перекуса. Определять степень продвижения к цели помогала лишь дрянное подобие карты да металлические таблички на перекрёстках. Оставалось радоваться тому, что гномьи дорожные указатели обнаруживались на своих местах, а текст на них совпадал с заметками на листке бумаги.
