О себе зверолюд говорил лишь то, что путешествует, а сейчас идёт к любимой девушке, намеренно избегая любых тем, связанных с Самди и его личины торговца информацией. Как то сама собой речь зашла и о том, как парочка наёмников вообще попала в подгорное царство.
— … когда попёр Пепел, мы в Садриде были. Это городок такой в Вольной марке. Ну, в общем, местное правительство при появлении поблизости первых стай монстров, быстренько наняло всех находящихся в городишке наёмников, сформировав вольную роту. Контракты заключили, как положено. Платить обещали хорошо… Вот только когда пришли вести о том, что твари повсеместно из всех щелей полезли, сволочи-наниматели быстренько в одностороннем порядке контракты пересмотрели, зачислив нашу братию в гарнизон Садрида. В том числе и оклад сделали, как у обычных городских стражников! Представляешь⁈ Наш брат аж ошалел от такой наглости! За ту мелочовку, что платить собирались, я даже сапоги себе не почищу. Наши командиры такой скандал в управе устроили! Мы то с Лео в это время стражников обычных отгоняли…
— Вы сами резню в городе устроили? — разочарованно поинтересовался мальчишка, внимательно глядя вперёд в надежде увидеть хоть что-то приметное.
— Не… До оружия дело не дошло. Закончилось тем, что наших представителей объявили «мятежниками» и «смутьянами». Арестовывать не стали, иначе идиотов точно бы порезали. Но от командования отстранили, а своих болванчиков назначили. На следующий день вся вольная рота из города свалила, ну а дальше рассосались по округе. Я с Лео и ещё кое-кем в степи пошёл, ну а там как-то и к гномам занесло. Сам толком не понял. Как-то так события сложились…
«Угу… Знаю, как зовут эти „события“ с золотыми глазами», — мысленно ворчливо прокомментировал зверолюд, а затем резко остановился, с прищуром всматриваясь в даль.
— Чего встал, Дайн? — прервав рассказ, обеспокоенно спросил мужчина.
— Да… Точно. Там движение какое-то впереди! Что-то маленькое по холмику у стены бегает. Зверьки какие-то. Вот.
— Размеры?
— Кажется, с кошку. Не могу разглядеть.
— Сколько их?
— Эм… Две или три. Они вроде этот холмик копают.
— Хм. Будем надеяться на то, что местное зверьё не опасно, но лук свой приготовь. Мало ли… Теперь я впереди пойду.
— Угу. И…
— Что ещё? Говори, а не мнись, как девка.
— Тут гнилью немножко пахнет. Только сейчас заметил…
— Понятно.
Поудобнее перехватив копьё, приготовившись к бою, мужчина зашагал вперёд. Взяв в руки лук и наложив на тетиву стрелу, парнишка последовал за ним.
— Это не холмик! — пройдя половину расстояния до места, где виднелось движение, испуганно вскрикнул Ирбис, получше разглядев то, на чём копошились три маленьких твари.
— Конкретнее говори!
— Это тела! Там куча обугленных тел монстров свалена!
Сорвавшись на бег, Арваде рванул вперёд, своим приближением распугав грызшую останки порождений пепла местную живность, похожую на смесь крысы с кротом. Шерсть на их заканчивавшихся тонкими хвостами телах отсутствовала, зато на лапках имелись длинные острые коготки, а из пастей на приплюснутых мордочках торчало по два зуба. Завидев человека, они перестали грызть обугленную плоть и проворно юркнули в одну из трещин в стене.
Когда зверолюд нагнал товарища, тот наконечником копья переворачивал ящероподобную тушу размером со сторожевую собаку. Имелись тут останки монстров и покрупнее, чьи тела оказались созданы из частей разных животных. Во всяком случае, мальчишка не знал подобных быку зверей с восемью паучьими конечностями, чьи останки особо выделялись среди прочих.
— Мёртвые ведь? — обеспокоенно спросил мальчишка, морщась от усилившегося запаха разложения.
— Да, — кивнул ему мужчина, осматривая гору из мертвых тел монстров, — порублены на части. У этой сердце пробито. Думаю, и с остальными то же самое…
— Хорошо! — облегчённо выдохнул парень, — но кто их поубивал?
— Кроме гномов есть варианты?
— Нет.
Осматриваясь, юноша заметил на полу следы засохшей крови, но не обнаружил ни одного гномьего трупа. Наёмник тоже это подметил, не преминув сообщить о собственных наблюдениях: — Тут был бой. Если кто-то из гномов и погиб, то, скорее всего, покойников забрали товарищи, а эту погань просто у стены свалили.
— Тут гнилью пахнет, но останки с виду ещё не разлагаются… — рассматривая одну из обезглавленных тварей, сам себе сказал молодой странник. Пожав плечами, мужчина отошёл в сторону от кучи, с облегчением в голосе произнеся: — Хорошо, что дохлые. Ладно. Пошли дальше. Вроде как тут всё-таки не опасно. Останки явно не свежие и огня в них нет.
— А если дальше будут?
— Разберёмся по ходу дела. Дайн, ты, главное, внимательно вперёд смотри. Всё! Идём дальше, пока я в этих пещерах с ума не сошёл.
— Угу.
